ניסיון לשקם את אחד המינים הנדירים באזור אוסטרליה קיבל תפנית איומה, אחרי שההשפעות של הטורף הזעיר על אוכלוסיית הציפורים המקומית התבררו. על פי הדיווחים של ארגון BirdLife Tasmania, שמנטר מיני עופות וציפורים בטזמניה ואיים שכנים באזור, שדים טזמניים שהובאו לאי מריה השמידו את אוכלוסיית הפינגווין הזוטר בשלמותה.
גורמים בארגון סיפרו שבשנים האחרונות נספרו בסביבות 6,000 יחידות של פינגווין זוטר על האי, ששוכן מול חופה המזרחי של טזמניה. לאחרונה, מומחים מטעם BirdLife Tasmania שהגיעו לבחון את אזורי הקינון של העוף הזעיר באי מריה לא מצאו אפילו זכר אחד.
Thousands of penguins wiped out by Tasmanian devils https://t.co/AbY9Bs5Fv1 pic.twitter.com/DCFtpUIyNM
— The Hill (@thehill) June 21, 2021
השדים הטזמניים, חית כיס טורפת, הובאו לאי מריה בשנת 2012 כחלק מפרויקט מיוחד להצלת המין שנתון בסכנת הכחדה. אוכלוסיית השדים על האי גדלה מאז פי 4 כאשר היום חיים שם יותר מ-100 פריטים. כעת, מתברר שהם מהווים סכנה לבעלי חיים אחרים שנמצאים בקרבתם.
אריק ווהלר, מומחה מטעם BirdLife Tasmania, הוסיף שהטורפים הזעירים אוכלים גם תרנגולות ואווזי בר שחיים על האי. באשר להשמדת אוכלוסיית הפינגווין הזוטר על האי, הוא טוען שאין בכלל ספק שהשדים הטזמניים אחראים לאסון.
"פקחים בדקו ביומנים שלהם שנה וחצי אחורה בניסיון למצוא זכר לקנים של הפינגווין, אבל לא מצאנו כלום", הוסיף ווהלר. "ההשפעות של השדים הטזמניים על חיות הבר של האי הן קטסטרופליות. אין שום הצדקה להשאיר אותם שם".
בממשל טזמניה התייחסו מאז להשתלשלות האירועים המצערת ואמרו שהם בוחנים את המצב – אם כי לא מסתמן שבכוונתם להעביר את השדים למקום אחר. "האי מריה עדיין מהווה חלק מהותי במאבק שלנו לשקם את המין", נמסר בהודעה. "היעד נשאר כפי שהיה: להילחם על החיים של השדים הטזמניים".