לואיז ג'ויס טיילה עם כלבתה "וילו" בחוף ארדיר הסמוך לעיירה סטיבנסטון, דרום-מערב סקוטלנד, כשנתקלה בגופה של יצור מסתורי שנראה כמו נחש. בת ה-56 סיפרה שבמהלך הטיול ראתה אדם מתקרב ליצור ודוקר אותו עם מקל. "בהתחלה חשבנו שמדובר בצלופח, אבל כשהתקרבנו הבנו שזה כנראה נחש", אמרה.
הגווייה נמדדה באורך של מספר מטרים. לדברי ג'ויס, הסימנים והצבעים על גופו של היצור היו אופייניים לנחש, אך ראשו וחלק מבטנו היו חסרים. "התגובה שלנו הייתה 'אלוהים, חשבנו שראינו כבר הכל'", היא שיתפה וסברה שמדובר בשרידים של נחש אקזוטי שהיה שייך לאחד מתושבי הסביבה. להערכתה, הבעלים כנראה נפטר מבעל החיים המאסיבי בגלל עלויות האחזקה או גודלו, והוא לא שרד באקלים הקר של סקוטלנד.
תמונות של היצור פורסמו בפייסבוק ותושבי האזור היו חלוקים בדעותיהם לגבי זהותו. חלק העריכו שמדובר בצלופח בעוד שאחרים האמינו שזה נחש. ניק דיווידסון ורוב דוויל, מומחים לבעלי חיים ימיים, שללו את האפשרות שמדובר ביצור ימי. במקביל, מומחים אחרים טענו שהיצור גדול מדי מכדי להיות נחש מקומי.
כריס ניומן, מהמרכז הלאומי לזוחלים, העריך שמדובר בפיתון מרושת – שנחשב לארוך ביותר בעולם בקרב מיני הנחשים. הנחש אינו ארסי והורג את טרפו על ידי חניקה. אורכו של נחש בוגר נע בין 3 ל-6 מטרים, אך נמצאו בעבר פרטים שהגיעו לאורך של כמעט 8 מטרים.
חיית מחמד עזובה או סעודת מלחים?
ניומן העלה מספר תיאוריות לגבי הגעתו של היצור לחוף הסקוטי. "אפשרות אחת היא שמדובר בחיית מחמד שמתה ומישהו השליך אותה לים או לנהר", אמר. "נתקלנו במקרה דומה מוקדם יותר השנה, כשפיתון גדול נמצא בנהר".
תיאוריה אחרת שהעלה ניומן היא שמלחים שהפליגו באזור השליכו את הנחש מחשש לקנסות או מאסר. זאת מכיוון שמינים מסוימים של נחשים מוגנים על פי אמנת CITES הבינלאומית. "מה שנראה סביר יותר הוא שהנחש שימש למאכל באחת מספינות המכולות שהגיעו מאסיה, והשרידים הושלכו לים לפני שכלי השיט הגיע לנמל".