אלן ווטסון (45) ואשתו, לינסי (41), הפכו לזוג הכי פופולארי בערך ברשת, לאחר שהצליחו לראשונה בעולם לתעד מקרוב את הפנתר הכי נדיר שקיים בטבע, המכונה פנתר תות (strawberry leopard).

הפנתר, שבעצם היה פנתרה במקרה הזה, צולמה בדרום אפריקה לפני כשבועיים, בשמורת טבע בשם ת'אבה ת'ולו. התמונות הנדירות של הזוג הושגו באמצעות מצלמה המופעלת על ידי חיישן תנועה, אותה מיקמו על עץ ליד גופתה של ג'ירפה שמתה בסערה קשה ביולי האחרון. הפנתרה נתפסה כשהיא ניזונה מהגופה, אשר הייתה ממש ליד האכסניה שבבעלותם של אלן ולינסי.

"ככל הידוע לי, זה הצבע הכי נדיר של פנתר הקיים בעולם", אמר אלן, בריאיון לחדשות SWNS. "אנחנו מקווים שהיא תביא אנשים חדשים לאכסנייה. הרבה אנשים שמגיעים לראות חיות בר באזור חוזרים מאוכזבים כי לא ראו פנתר. הם מוסווים בצורה יוצאת מן הכלל ומאוד חמקמקים".

פנתר התות התגלה לראשונה רק לפני כ-7 שנים, כאשר נצפה ליד גבול של בוטסוואנה. לפי הנשיונל ג'אוגרפיק, לפנתר הזה יש מוטציה גנטית הפועלת כמו הגן הרציסיבי שאחראי למראה הבהיר של חיות חסרות צבע (albino). אומנם הכינוי "תות" גורם לחשוב שמדובר בחיה ורודה, אבל במקרה הזה, התוצאה של המוטציה הגנטית היא יצירה מוגברת של פיגמנט אדום או תת ייצור של פיגמנטים כהים. אם אתם רוצים להבין עד כמה המראה הזה נדיר, פשוט תגגלו תמונה של פנתר ותראו בעצמכם את הבדל הצבעים הברור.

"כל כך הרבה פעמים שומעים על מינים שעומדים להיכחד, והנה אנחנו עם משהו חדש, זה מדהים", אמר אלן. הפנתרה כונתה בינתיים "גולדי" על ידי הזוג, בשל צבעה הזהוב הבהיר. תיירים שהיו באזור דיווחו כי ראו פנתר נוסף, אך לא ברור אם מדובר גם כן בחיה הנושאת את אותו גן מיוחד.

להזכירכם, רק בפברואר האחרון פורסמו תמונות נדירות של פנתר שחור שתועד במצלמה, אחרי יותר ממאה שנה מאז הפעם האחרונה שזה קרה.