מומיה של דינוזאור שחי לפני יותר מ-67 מיליון שנים נחשפה בצפון ארה"ב. הממצא הוא למעשה רגל של אדמונטוזאורוס שהתאבנה יחד עם שרידי העור שלה והתגלתה באזור העיירה מרמאת', שבמדינת צפון דקוטה – סמוך לגבול עם מדינת מונטנה.

סטפני דרמהלר-הורטון, אחת החוקרות שבחנה את המאובן, סיפרה בריאיון שנמצאו סימני נשיכה על הרגל עצמה – שככל הנראה נגרמו ממין מסוים של קרוקודיל או דינוזאור טורף כלשהו. לטענתה, לא ברור אם האדמונטוזאורוס ננשך לפני או אחרי מותו, אך היא סבורה שהנשיכות סייעו לרגל ולעור הרגל להישמר לאורך כל השנים.

"מומיות של דינוזאורים, כלומר שלדים עם שרידי רקמות רכות, הן נדירות מאוד", ציינה הורטון. "לאורך ההיסטוריה נחשפו פחות מ-20 כאלה. בעבר, חשבנו שאחד התנאים ההכרחיים להיווצרותן של המומיות האלה הוא שהן צריכות להיות רחוקות מטורפים, אבל זה לא ככה במקרה הזה".

הורטון טוענת שמהמחקר שלה ושל עמיתיה עולה שהרגל של האדמונטוזאורוס, שקיבל את הכינוי "דקוטה", נשמרה בזכות הנשיכות של אותו טורף מסתורי. "לעיתים רחוקות מאוד, הנזק שנגרם על ידי הטורף יכול לייצב את מצבו של העור", סיפרה. "במקרה של דקוטה, הנשיכות עזרו לנקז את הנוזלים והגזים שנוצרו בתהליך הריקבון הטבעי של הגוף. כך למעשה כל מה שנותר מהרגל זה רק העצמות והעור שכיסה אותן".

אדמונטוזאורוס הוא דינוזאור צמחוני שאורכו הוערך ביותר מ-12 מטרים ומשקלו עמד על כ-5 טונות. הוא חי באזור אמריקה הצפונית כ-67 מיליון שנים לפני זמננו, יחד עם סוגי דינוזאורים אחרים כמו הטריצרטופס והטירנואורוס רקס. הוא חי עד לאירוע הכחדת קרטיקון-פלאוגן – שבו נכחדו יותר מ-80% מכלל היצורים על פני כדור הארץ.

דקוטה התגלה לראשונה בשנת 1999 על ידי תלמיד תיכון מקומי. 5 שנים לאחר מכן, מומחים התחילו את תהליך ליקוט העצמות שלו, לפני שמצאו את הרגל עם חלקיקי העור.