סיפורה הטרגי של וויטני ג'ונסון, בת 26 מקנטאקי, שבר את ליבם של אזרחי ארה"ב לפני כשנתיים. הכל קרה לילה אחד שבו ג'ונסון נרדמה בסלון, יחד עם די. ג'יי, בנה בן השנתיים, וניילה, בתה בת ה-5 שבועות. לפתע, הדוד של הבית התפוצץ וגרם לדליקה בדירה. גלאי העשן לא הופעלו משום מה בעת השריפה, אך הלהבות העירו את בנה הצעיר, שמיד ניסה להעיר את אמו בצעקות.
"די. ג'יי הוא הגיבור שלי", מספרת ג'ונסון, "אם הוא לא היה צועק לי, אנחנו לא היינו כאן היום". האם הצעירה מספרת שכאשר התעוררה, היא ראתה רק להבות ועשן שחור. היא אספה את ילדיה ורצה אל הדלת הראשית. ג'ונסון מתארת את הרגע המפחיד: "כשהגענו לדלת, העפתי מבט אחורנית וחשבתי לעצמי שזהו, 'אנחנו עומדים למות'". בהגיעה אל הדלת, האם הצעירה החזיקה את בתה ביד אחת ואת בנה בשנייה. ג'ונסון עזבה את ידו של בנה לרגע בשביל לפתוח את המנעול של הדירה והוא ברח לחדרו, חזרה אל הלהבות.
ככל הנראה, הפעוט רץ לחדר מתוך מחשבה ששם יוכל להתחבא. היא ניסתה לחזור ולחפש אותו, אך העשן המחניק והחום של הלהבות מנעו ממנה להגיע אליו. מצד אחד, היא יכלה לשמוע את הבכי של בנה הבכור, מצד שני היא ראתה כיצד החום הנוראי 'ממיס' את הקרקפת של בתה. בשלב הזה, היא הבינה שאין לה ברירה אלא לצאת מהדירה ולהציל רק את בתה הקטנה.
בראיון לתקשורת המקומית, ג'ונסון מתארת את הרגע הטראומתי. "הוא רץ הישר אל החדר שלו וסגר אחריו את הדלת", היא מספרת. "שמעתי אותו משתעל וצועק לי. ניסיתי לחפש אותו, אבל לא יכולתי לראות דבר". ג'ונסון ובתה היו מאושפזות כחודשיים במחלקת כוויות, האם עם כוויות שמכסות 29 אחוז גופה והבת עם 19 אחוז. שנתיים אחרי האירוע, השתיים עדיין עם צלקות מחרידות בכל גופן.
ג'ונסון מספרת שהיא נוהגת לראות ילדים שנבהלים מהופעתה של בתה, אבל התגובות הנוראיות ביותר הן של אנשים מבוגרים. "בעבר, שמעתי מישהו קורא לניילה 'בייבי פרדי קרוגר' וזרים באינטרנט כותבים לי דברים איומים", היא מספרת. "אנשים כתבו לי שהייתי צריכה למות בשריפה, או שזאת אשמתי שהבן שלי מת. זה מאוד פוגע בי כי אני בכל מקרה מאשימה את עצמי במוות של די. ג'יי". לטענתה, הרבה אנשים מטיחים בה שהיא הייתה יכולה לעשות יותר בשביל להציל את בנה, אך לא היה שום דבר שהיא יכלה לעשות באותו לילה.
כיום, ג'ונסון נוהגת לדבר על המקרה הטראגי שלה על מנת שאנשים יפיקו ממנו את הלקחים הרלוונטיים. "אני רוצה בעיקר להעלות מודעות ציבורית בנוגע לבטיחות מפני אש בבית וסדר פעולות בזמן שריפה", היא מספרת. "אני מנסה לדרבן אנשים לנסח לעצמם תוכנית בשעת חירום ובעיקר ללמד ילדים לא לרוץ לחדר שלהם כשיש שריפה בבית".
(מקור)