לפני שבוע, יום ו-106 שנים בדיוק, התרחש האסון שהיווה השראה לאחד הסרטים הכי טראגיים של ג'יימס קמרון - שקיעת הטיטניק. ה-RMS Titanic, כידוע, התנגשה בקרחון באוקיינוס האטלנטי וירדה למצולות, תוך כדי שהוא הורגת יותר מ- 1,500 מתוך 2,224 הנוסעים שהיו על סיפונה. רבים חושבים שהגורם העיקרי למוות היה מחסור בסירות הצלה, אבל כעת מתברר שיש צד נוסף בסיפור הזה שהיה יכול להציל מאות אנשים נוספים.
ההיסטוריון דניאל אלן בוטלר חושף כי ספינה נוספת בשם "The Californian", אשר שטה לא רחוק מהטיטניק, הבחינה באותות המצוקה ששיגרה הספינה השוקעת - ופשוט בחרה להתעלם. יותר נכון הקפטן שלה, סטנלי לורד, בחר לנהוג כך לאחר שחברי הצוות שלו הודיעו לו כי הבחינו באותות המצוקה שנורו לאוויר, והפצירו בו להפליג לאזור כדי לסייע.
הקליפורניאן, מתברר, הייתה במרחק זעום של כ-20 קילומטרים מהטיטניק, ולא רק שהיא התעלמה מאותות המצוקה, אלא שהיא שגם בחרה לא להזעיק עזרה נוספת ממקור אחר. למעשה, קפטן לורד בכלל לא טרח להעיר את קצין הקשר שלו, כיוון שלא רצה לקחת שום סיכון מיותר בשיט נוסף ארוך יותר דרך הקרח. מאוחר יותר טען לורד כי לא הבין שהשיגורים שראה בלב ים היו אותות מצוקה.
הקליפורניאן בסופו של דבר אכן הגיעה לאזור בניחותא, בסביבות 10 בבוקר שאחרי, אך בשלב הזה כבר לא היה שם איש שאפשר להציל. "עד שהקפטן של הקליפורניאן החליט לפעול והגיע לזירה, הנוסעים כבר גססו בשל היפותרמיה קשה", אמר בוטלר בריאיון ל-news.com.au. לדבריו, כל שנותר לקיפורניאן לעשות הוא להעמיס סירות בגופות של נוסעים.
רק כדי להבין את גודל המחדל שהתרחש כאן - לעומתה, הספינה Carpathia הסתובבה לאחור ברגע שהבחינה באותות המצוקה והפליגה ממרחק של כ-100 קילומטרים כדי להגיש עזרה. לפי בוטלר, צוות הקרפטיה הצטמרר למשמע קריאות העזרה והם מיהרו להגיב בצורה ההפוכה מהקליפורניאן, ובסופו של דבר סייעה בחילוצם של נוסעים רבים באותו הבוקר. בוטלר אף טוען כי ההבדל בתגובות בין הקרפטיה לקליפורניאן הוא אפילו יותר דרמטי ממה שקרה על הטיטאניק, מבחינת הנרטיב הטרגי והמחדל.