חוקרים סרקו פסל של בודהה ב-MRI וגילו ממצא מדהים בפנים. על פי הדיווחים, הפסל הכיל שרידים של אדם, ככל הנראה נזיר בודהיסטי, שמת לפני כ-1,000 שנה. ההערכה כעת שהשרידים הם של מורה למדיטציה ששמו זאהנגונג, אשר הרעיב את עצמו למוות בגיל 37 כחלק מלימודיו.

חוקרים סבורים שהנזיר מת בתוך הפסל של בודהה כחלק מטקס דתי שמטרתו להפוך אותו לבודהה אמיתי. אם ההערכות נכונות, אז זאהנגונג עבר תהליך מייגע שבו הוא הרעיב את עצמו באופן שיטתי לאורך שנים, לפני שהוא הרעיל את עצמו עם תה שהכיל שרף מעץ האורושי. בשלב האחרון של התהליך, הוא הורה לתלמידיו לחנוט אותו בעודו בחיים בתוך ולמעשה, לפסל אותו בתנוחת הלוטוס כדי להפוך אותו להתגלמות הבודהה.

הפסל נמצא בסין לפני יותר מ-20 שנה והועבר להולנד לאחר שהוא נרכש על ידי סוחר עתיקות מקומי. חוקרים העבירו את הפסל סדרה של בדיקות, כולל סריקות MRI, שגילו בין היתר את השלד של הנזיר שעדיין נמצא בתנוחת המדיטציה. מעבר לזה, נתגלו גם מגילות עתיקות במקום איבריו הפנימיים.

הפסל של זאהנגונג הדהים את החוקרים, אבל הוא גרם גם ללא מעט צרות. אתר החדשות הבריטי The Sun מדווח כי הוא גרם למתיחות בין ממשלות הולנד וסין. לטענת הסינים, הפסל נגנב על ידי סוחר העתיקות ולא הוחזר למרות שראשי הכפר יאנגצ'ון, אשר במזרח סין, דרשו את השבתו מספר פעמים – ואפילו עתרו לביהמ"ש בהולנד.

בחודש דצמבר האחרון דווח כי נציגים של סוחר העתיקות וראשי הכפר יאנגצ'ון ניסו להגיע לפשרה בנושא, אך המאמצים כשלו. כעת, מקום הימצאו של הפסל לא ידוע לאיש.