הציפייה של כולנו מבני נוער שהולכים לצופים הוא שהם ילמדו כיצד להיות עצמאים, לחשוב קדימה ולתכנן את עתידם. עם זאת, איש לא ציפה שנער צופים בשם דיוויד צ'ארלס האן, שהתחביב שלו הוא פיזיקה גרעינית, יבנה כור גרעיני מסוכן במחסן של בית אימו.
האירוע התרחש באוגוסט 1994, כשדיוויד היה רק בן 15. מעשיו לא נעלמו מעיניהם של שכניו הערניים, שהזעיקו במהרה את המשטרה לאחר שהבחינו בו מעמיס חומר חשוד למכוניתו. בהתחלה, הם חשדו שהוא מנסה לגנוב צמיגים – אבל האמת התעלתה על כל דמיון.
כשרשויות החוק פשטו על המחסן וחוקרים הבינו עד מהרה שלא מדובר באירוע גניבה. למעשה, היה מדובר במשהו הרבה יותר גרוע. הם ערכו חיפוש במקום, גילו חומרים רדיולוגים בקופסאות שימורים, וכל פריט היה מזוהם ברמות מופרזות. בשלב הזה היה כבר ברור לאן הם הגיעו: מעבדה ליצירת חומרים רדיואקטיביים.
David Charles Hahn built a nuclear reactor in his mother’s garden shed in 1993 aged 17. Whilst the reactor never reached criticality, he attracted the attention of the police. When he warned them about radioactivity they called in the E.P.A. who intervened & cleaned up the site. pic.twitter.com/SekjxX7yb3
— Mothra P.I. (@Hardywolf359) May 1, 2019
דיוויד נעצר, והמשטרה ניסתה להבין מה היא אמורה לעשות עם כל הממצאים במחסן. בסופו של דבר, הפסולת הושלכה רחוק-רחוק במדבר, באתר ייעודי לחומרים רדיואקטיביים. לפי הפרסומים, "מבצע הניקיון" של המקום עלה לא פחות מ-60 אלף דולר.
דיוויד נשפט על מעשיו, אך כתב האישום שלו בוטל בתנאי שלא יחזור לבית אימו עד סיום הפינוי והניקיון שיעשו שם. למרות האירוע החמור, אביו של דיוויד שיבח אותו בשיחה עם כלי התקשורת האמריקאים: "אני גאה בבן שלי שהצליח לייצר משהו ברמה כזו. לא חשבתי שהוא מסוגל לעשות את זה".
הניסוי של דיוויד תועד כמה שנים מאוחר יותר בספר. בשנת 2007, הוא נעצר שוב לאחר שגנב גלאי עשן. ב-2016 הוא נפטר לאחר שלקח מנת יתר עקב התמכרותו לסמים ואלכוהול.