גן החיות בברלין חווה רגעים סוערים ומפחידים במיוחד לאורך השנים, אבל אף אחד מהם לא משתווה לפעם ההיא שאישה בת 32 קפצה לתוך המתחם של דובי קוטב. האירוע התרחש באביב של 2009, כמה ימים לאחר חג הפסחא, כאשר מקומיים ותיירים נהרו לאטרקציה החמה של גן החיות באותו זמן: משפחה של ארבעה דובי קוטב. אחת מהם, כך התברר, התרגשה כל כך שהיא החליטה לקפוץ פנימה ולשחות אל בעלי החיים.

דובי הקוטב נחשבו באותם ימים לאחת האטרקציות הגדולות של גן החיות בברלין ובשעת ההאכלה, הם היו מושכים קהל עצום. כיוון שהם מסוכנים מאוד, אפילו העובדים לא נכנסו למתחם בשלב זה. כאמור, דווקא אז החליטה האישה לטפס מעל הקיר שסובב אותם ולקפוץ מגובה של 3 מטרים אל המים הקפואים שמקיפים את המכלאה.

עדי ראייה תיארו מאוחר יותר את רגעי האימה בהם ראו את הגברת שוחה לעבר אחד הדובים, שישב על אי סלעי במרכז המים. היא שילמה בסופו של דבר מחיר כבד על ההחלטה הזו. בזמן שכמעט כל הדובים היו מוסחים בגלל הארוחה שלהם, אותו דוב הבחין בה והחל לעשות את דרכו לכיוונה.

סרטונים ותמונות מהאירוע תפסו את הרגע שהדוב התנפל על האישה ונשך את עורפה. עדים לאירוע – ביניהם משפחות עם ילדים קטנים – נדהמו לראות את המתרחש מול עיניהם, ואף חששו שהדוב הולך להרוג את האישה.

בתיעוד האירוע אפשר לראות שבת ה-32 הצליחה להגיע אל קיר הבטון של המתחם. היא ניסתה שוב ושוב לטפס על הקיר ולברוח, אך ללא הועיל. היא החליקה בכל פעם ונפלה בחזרה למים. כעבור כמה דקות, דובים נוספים החלו להיאסף סביבה. למזלה, היא הספיקה להימלט מהמקום בזכות עובדי המקום, ששלשלו אליה חבל טיפוס וטבעות הצלה. עובדים אחרים זרקו בשר לדובים במקביל כדי שיעזבו את האישה.

כנגד כל הסיכויים, האישה הגיעה בסופו של דבר למקום מבטחים בזכות התושייה של עובדי גן החיות. לאחר שיצאה מהמים השקט חזר למתחם הדובים. האישה האלמונית הובהלה לבית חולים קרוב, עם פצעים בזרועותיה, ירכיה, גבה ורגליה.

על פי הביולוג של גן החיות, היינר קלוס, התקרית הייתה יכולה להסתיים באסון: "מזל שמערכת האזעקה שלנו עבדה. אם זה לא היה קורה, הסיפור הזה עלול היה להסתיים אחרת עבור הדובים". על פי דובר המשטרה "האישה התנהגה ברשלנות, והיה עליה לצפות שדובי קוטב בוגרים יתקפו אותה".

אין זו הפעם הראשונה שמבקר קפץ לתוך מתחם דובי הקוטב בגן החיות בברלין. בשנת 2008 גבר בן 37 קפץ פנימה מתוך רצון להחזיק גור דוב הקוטב "קנוט", שהיה אז בן שנתיים ונחשב ל"סלב" עולמי. האיש נכנס אל תוך המכלאה וניצל בנס בזכות עובדים שהבחינו בו ושכנעו אותו להגיע לאזור שאפשר לנעול אותו. האיש סיפר מאוחר יותר שהוא קפץ לתוך המתחם כי "חשב שקנוט בודד". בעקבות המקרים הללו עלתה דרישה להגביה את החומה, אולם הנהלת הגן סירבה בטענה כי "מי שרוצה לקפוץ פנימה תמיד ימצא דרך לעשות זאת".