האם גלגול נשמות היא תופעה אמיתית? זו שאלה שאנשים רבים התלבטו ועדיין מתלבטים לגבי התשובה שלה. למרות זאת, עבור הסופרת ברברו קרלן התשובה היא בוודאות כן – למה? כי היא חוותה אותה ממקור ראשון. היא נולדה בשוודיה באביב של 1954 ומאז שהייתה ילדה קטנה, הייתה משוכנעת שהיא בכלל בת של משפחה אחרת. בילדותה, כשהיא רק התחילה לדבר בצורה ברורה, היא תמיד נהגה לתקן אנשים ולהתעקש ששמה אינו ברברו, אלא אנה. אנה פרנק.
ברברו התייחסה לשנים הראשונות של חייה באתר האינטרנט שלה וטענה שבצעירותה היא האמינה בלב שלם שהוריה הביולוגים אינם הוריה האמיתיים. יותר מזה, היא נהגה לתהות במשך זמן רב קרה לכל בני משפחתה הראשונית – אוטו (אביה), אדית (אמה) ומרגוט (אחותה הגדולה). הוריה בהתחלה לא ייחסו לכך שום חשיבות והיו משוכנעים שבתם פשוט התברכה בדמיון מפותח מאוד. אף על פי כן, השאלות שלה לגבי "משפחתה האמיתית" לא פסקו ולבני משפחתה לא היה שמץ של מושג על מה היא מדברת.
אנה פרנק נספתה במחנה הריכוז ברגן-בלזן בפברואר של 1945 אחרי שנדבקה בטיפוס. היא הייתה אז רק בת 15. שנתיים מאוחר יותר, יומנה פורסם לראשונה בשפת המקור שלו – הולנדית. בשנת 1950, הוא תורגם לגרמנית ורק שנתיים לאחר מכן לאנגלית. כשברברו נולדה, 9 שנים אחרי מותה של פרנק, יומנה של הנערה היהודייה לא היה מוכר כמו בימינו. על כן, בכל פעם שהילדה השוודית הזכירה את אנה או בני משפחתה למקורביה, איש לא הבין במה מדובר. בשלב מסוים, היא אפילו נשלחה לבדיקה פסיכיאטרית, אבל כל הבדיקות חזרו תקינות. בכל פעם התשובה הייתה זהה: היא ילדה קטנה, עם דמיון מפותח מאוד.
הטיול המשפחתי לאמסטרדם
הפעם הראשונה שברברו למדה באופן מסודר חייה ומותה של אנה פרנק הייתה בשנות ה-60. בזמן שעמיתיה הזדעזעו לשמוע לראשונה על זוועות השואה, הילדה נדהמה לגלות שהמורה שלה יודעת כל כך הרבה על חייה הקודמים. עד מהרה, היא השיגה עותק מתורגם של היומן וגילתה כמה דמיון יש ביניהן.
שתיהן אהבו את חיק הטבע, קריאה ואף רצו לעסוק בכתיבה. לטענתה, גם הפחדים והרתיעות שלה בחיים היו קשורים במידה כזו או אחרת לאנה. ברברו תמיד נבהלה מגברים במדים, נחרדה מביקורים אצל הספר ושנאה להיכנס למקלחת. בגיל 12, הילדה השוודית כבר נחשבה עילוי בתחום הכתיבה ופרסמה את "אדם עלי אדמות" – ספר השירים הראשון שלה. כמה שנים מאוחר יותר, ברברו טענה שקרוב לוודאי שאנה הייתה מפרסמת ספר משלה אם הייתה שורדת את המלחמה.
בני משפחתה של ברברו המשיכו לשמוע במרוצת השנים את טענותיה לגבי חייה הקודמים מבלי לייחס להן שום חשיבות. למרות זאת, נקודת המפנה הגיעה יום אחד כשהם החליטו לצאת לטיול משפחתי באמסטרדם. באותן שנים יומנה של אנה פרנק כבר היה מוכר בכל העולם, והמחבוא של בני משפחתה הפך למוזיאון המפורסם ביותר בבירה ההולנדית.
ביום שבו ברברו והוריה החליטו לבקר במוזיאון, המשפחה התקשתה לנווט ברחובות העיר ואביה ניסה לקבל הכוונה מהמקומיים. אחד התושבים אפילו צייר לו מפה הגעה למקום, ועדיין הוא נאלץ לעצור מדי פעם בשביל לשאול כיצד מגיעים. לפתע, ברברו ניגשה אליו ואמרה שהיא מכירה את הדרך בעצמה – אפילו שהיא או הוריה מעולם לא ביקרו בעיר. הם הסכימו לתת לה להוביל אותם למוזיאון.
ברברו, שכאמור מעולם לא הייתה עד אז באמסטרדם, לקחה את כולם לטיול רגלי בסמטאות המפותלות של העיר. כמה דקות לאחר מכן, היא פנתה אל הוריה ואמרה: "זה ממש מעבר לפינה" – ואכן כך היה. הילדה הצליחה להביא אותם למוזיאון בזמן שיא ועוד בלי לשאול אף אחד. זאת למעשה הייתה הפעם הראשונה שהוריה חשדו שכל הטענות ההזויות שלה לאורך השנים עשויות להיות אמיתיות לחלוטין.
כשבני המשפחה הגיעו למוזיאון, ברברו העירה שהבניין נראה שונה. גוון הקיר החיצוני השתנה והמדרגות למסתור שלהם הוחלפו. מאוחר יותר התברר שאכן המקום עבר שיפוץ לאורך השנים. בעודם מסיירים במקום, היא סיפרה להם סיפורים על השהות במקום שלא היו ידועים לאיש ואפילו תיארה להם את האזור שבו ישנה, עם קיר מלא תמונות של כל בני המשפחה האהובים עליה ביותר. למרות זאת, כשהם הגיעו לשם הקיר היה ריק. ההתרגשות התחלפה עד מהרה בעצב וברברו יצאה מיד מהמוזיאון. אמה בינתיים הלכה לאחד המדריכים של המוזיאון ושאלה אותו לגבי הקיר והתמונות שהיו עליו. הוא אישר שאכן היו תמונות ממוסגרות על הקיר, אבל הם נאלצו להוריד אותן כי מבקרים נהגו לגעת בהן ולצלם אותן.
עשרות שנים חלפו מאז הביקור באמסטרדם וברברו המשיכה לדבר על כך שהיא גלגול הנשמה של אנה פרנק. כמעט 50 שנה חלפו מאז שהנערה נספתה בשואה, וסיפורה של השוודית הגיע לאוזניו של ברנהרד "באדי" אליאס – נשיא קרן אנה פרנק ובן דודה של הנערה. בהתחלה הוא הטיל ספק רב בטענותיה, ולמרות זאת הסכים לפגוש אותה.
באדי וברברו נפגשו בפעם הראשונה בחייהם בשנת 1998, כאשר אחד התנאים לפגישה היה שאיש לא יספר לה על הקרבה המשפחתית שלו לאנה פרנק. על אף שהם מעולם לא נפגשו בעבר, השניים התחבקו זה עם זו במשך דקות ארוכות. מאוחר יותר, הוא העיד כיצד חש חיבור מידי עם הסופרת השוודית והרגיש כאילו היא בת משפחה שלו. מאותו יום, ועד יום מותו בשנת 2015, באדי ציין שהוא מאמין כי ברברו קרלן היא אכן גלגול הנשמה של אנה פרנק.
ברברו, כיום בת 68, פרסמה מאז את ספרה האוטוביוגרפי And the Wolves Howled: Fragments of Two Lifetimes ובו היא תיארה את זיכרונותיה בתור אנה פרנק. בימינו היא ממשיכה לכתוב ואוהבת לרכוב על סוסים. לטענתה, הזיכרונות הישנים הלכו ונעלמו בחלוף הזמן – אבל היא עדיין נזכרת מדי פעם באירועים מסוימים ובחוויות.