בשנת 1927 נפתח לציבור הרחב מלון ססיל בלוס אנג'לס (כיום הוא מוכר בשם Stay on Main), שכלל אז 700 חדרים מעוצבים שנועדו למשוך בעיקר אנשי עסקים. אלא, שתוך זמן קצר המלון נכנס לקשיים בעקבות המשבר הכלכלי העולמי שפרץ בארצות הברית בסוף שנות העשרים של המאה הקודמת, וכונה "השפל הגדול". האזור הפך במהרה לכר פורה להומלסים, וברובע קטן ברדיו של 6.4 ק"מ ניתן היה למצוא לא פחות מ-10,000 מחוסרי קורת גג.
אולם, זו לא הייתה הבעיה היחידה שעמדה בפני המלון: סיפורי ההתאבדויות והרציחות שהתרחשו בו, בעיקר בשעות הלילה, הפכו את המלון בן ה-19 קומות לכזה שמפורסם יותר בזכות ההיסטוריה המצמררת שלו מאשר בזכות הכנסת האורחים הנהדרת שבו. ב-90 שנות היסטוריה, מלון ססיל צבר מוניטין מפוקפק, שהפך אותו לאחד המקומות המפחידים ביותר ברחבי ארה"ב. הנה כמה סיפורים נוראיים שהתרחשו בו:
1. מותה המסתורי של הסטודנטית
בשנת 2013, סטודנטית בת 21 בשם אליסה לאם נמצאה מתה ועירומה בתוך מיכל מים שהוצב על גג מלון ססיל. בעוד שמותה של לאם הוכרז לבסוף כ"טביעה מקרית", האירועים המסתוריים שהתרחשו בשעות האחרונות לחייה הובילו רבים לחשוב שגורם מסתורי כלשהו אחראי למותה.
לאם, שנסעה לבדה מוונקובר שבקנדה ועד ללוס אנג'לס, נעלמה זמן קצר לאחר שהגיעה למלון. בקטעים ממצלמות האבטחה ששיחררה המשטרה בתום החקירה, היא נראית לא נינוחה ואף מוטרדת. לאם מתועדת כשהיא לוחצת על כפתורי המעלית במבט מבוהל, משעינה את ראשה קדימה ומחפשת דבר מה לא ידוע. באחד מהקטעים היא אף מנסה להסתתר בפינת המעלית ומשוחחת עם יצור כלשהו שנמצא מחוץ לטווח הצילום. בתיאוריות שונות שהועלו לאחר מותה נטען כי לאם נרדפה על ידי רוצח, או שהיא סבלה מהפרעה נפשית קשה.
2. הגופה המרוטשת
בשנת 1947, אם ובנה מצאו במקרה גופה של שחקנית שאפתנית בת 22 בשם אליזבת' שורט בשכונת ליימרט פארק שבלוס אנגל'ס. מקרה הרצח הזה יהפוך מהר מאוד לשיחת היום, כאשר עשורים רבים לאחר הרצח, הקורבן עדיין ידועה בכינויה המפורסם, "הדליה השחורה".
גופתה של שורט הייתה כה מרוטשת, עד שבתחילה הם חשבו שמדובר בבובה. שורט הייתה חתוכה לחלוטין במותניה, ופניה הושחתו מהפה ועד האוזניים. אולם, הגוויה נשטפה היטב, רוקנה מדם והוצבה בצורה שבה רגליה פשוקות. למרות המראה המזעזע, לא נראתה אף לא טיפה אחת של דם, והרוצח לא נתפס. על פי ההערכות, אליזבת' שהתה במלון ססיל זמן קצר לפני שנרצחה - וזה הדבר היחיד שידוע לגבי השעות האחרונות לחייה.
3. הצייד הלילי
ריצ'רד רמירז זכה לכינוי "הצייד הלילי" לאחר שנהג להסתובב ברחובות לוס אנג'לס וסן פרנסיסקו באמצע שנות ה-80 ולחפש קורבנות חפים מפשע בלילות. רמירז, פעיל ידוע בכת השטן, נהג לטבוח בקורבנותיו באמצעות אקדחים, סכינים, ברזלים מסוגים שונים ואף פטישים.
במהלך מסע ההרג הסדיסטי שלו, רמירז היה נוהג ללון במלון ססיל לעיתים קרובות. החדרים עלו אז רק 14 דולרים ללילה, והאזור שמסביב היה רווי בנרקומנים, כך שהוא הצליח לא לעורר יותר מדי חשדות. רמירז מת כתוצאה ממחלה בכלא סן קוונטין בקליפורניה בשנת 2013. הוא היה בן 53.
4. העיתונאי והרוצח
ג'ק אונטרווגר היה אורח במלון ססיל בתחילת שנות ה-90. אונטרווגר, רוצח סדרתי ועיתונאי מאוסטריה, הואשם ברצח של 11 זונות בווינה, פראג ולוס אנג'לס. עדויות מצמררות מעידות כי הוא נהג לחנוק את קורבנותיו באמצעות הלבשה תחתונה. הוא שהה במלון ססיל בזמן שעבד במגזין אוסטרי וכתב, איך לא, על עולם הפשע. הוא השתמש במעמדו כדי לסייר עם משטרת לוס אנג'לס ולנסוע ברחבי העיר באזורים שיהפכו בהמשך לזירות הפשע שלו.
הוא נעצר לבסוף במיאמי בשנת 1994 ונידון למאסר עולם ללא אפשרות לשחרור. בליל גזר הדין הוא תלה את עצמו בתא - והשתמש, למרבה האירוניה, באותו הקשר שבו נהג לחנוק את קורבנותיו.
5. מותה של מאכילת היונים
הממונה על הטלפונים במלון ססיל הייתה מוכרת היטב לצוות ולאורחים. היא כונתה פיג'ן (יונה באנגלית) כי היא נהגה להאכיל את היונים בכיכר הסמוכה.
בשנת 1964 היא נמצאה מתה בחדרה במלון לאחר שהותקפה, נדקרה ונחנקה למוות. בחדר מצאה המשטרה כובע של קבוצת הבייסבול "הלוס אנג'לס דודג'רס" ושקית מלאה באוכל של ציפורים. זמן קצר לאחר מכן עצרה המשטרה חשוד בשם זאק אלינגר, צעיר בן 29 שנראה באותה העת בכיכר הסמוכה, כשבגדיו מגואלים בדם.
6. האיש שספג "פגיעה ישירה"
אחד ממקרי המוות המוזרים ביותר שהתרחשו במלון ססיל היה זה של ג'ורג' גיאניני בן ה-65. בשנת 1962, אישה בשם פאולין אוטון, שהתארחה במלון, התווכחה עם בעלה בחדרם בקומה התשיעית. אחרי שהבעל יצא מהחדר, היא כתבה מכתב התאבדות וקפצה מהחלון היישר אל המדרכה שמתחת. גיאניני, שהלך בדיוק במורד הרחוב, ספג "פגיעה ישירה" מאוטון. שניהם נהרגו במקום. כשהמשטרה הגיעה למקום היא חשבה שהיה מדובר בהתאבדות משותפת, אולם בתום חקירה התגלתה האמת הקשה.
7. התינוק שנמצא מחוץ לחלון
אחד ממקרי המוות המזעזעים ביותר התרחש במלון בשנת 1944, אז סיים את חייו בנסיבות טראגיות הקורבן הצעיר ביותר שידע המלון.
דורותי ג'ין פרסל, אורחת צעירה בת 19, התארחה במלון כשהשליכה את בנה הרך מחלון חדרה. פרסל לא ידעה שהיא בהריון בכלל, והתעוררה באמצע הלילה עם כאבי בטן עזים. במהרה היא מצאה את עצמה יולדת, אלא שהיא חשבה שילדה תינוק מת. היא החליטה להיפטר ממנו, וזרקה את "הגופה", לכאורה, מהחלון. פרסל הואשמה ברצח, אך שלושה פסיכיאטרים קבעו כי היא לא הייתה שפויה בעת המקרה.
8. שורה של התאבדויות
לא מעט מקרי התאבדות מזעזעים התרחשו במלון בשנות ה-30: בשנת 1931, א.ק נורטון בן ה-46 נמצא מת בחדרו במלון לאחר שבלע קפסולת רעל. כשנה לאחר מכן, אורח בשם בנימין דודיץ' נמצא מת על ידי חדרנית לאחר שירה לעצמו בראש. ב-1934 נמצאה במלון גופתו של חייל לשעבר בשם לואיס בורדן כשגרונו משוסף, ובשנת 1937 גופתה של גרייס א. מאגרו נמצאה בין קווי הטלפון הסמוכים למלון לאחר שקפצה מחלונה בקומה התשיעית. מקרי התאבדות נוספים שאירעו במלון בשנים ההן היו של רוי תומפסון, לוחם מארינס לשעבר שנמצא על גג של בניין סמוך לאחר שקפץ גם הוא מחדרו ושל קצין הצי האמריקאי ארווין ס. נבלט בן ה-39, שנמצא מת לאחר שבלע רעל.
9. כמעט אירוע ירי המוני
בשנת 1976 רכש ג'פרי תומאס פאלי אקדח, עלה לגג מלון ססיל וירה 15 כדורים אל עבר הרחוב שלמטה. למרבה המזל, איש לא נפגע בתקרית, והוא נעצר זמן קצר לאחר מכן. במעצרו טען פאלי כי מעולם לא התכוון לפגוע באיש - הוא רק התכוון להוכיח כמה קל יהיה למישהו, אפילו לאדם הסובל מבעיות נפשיות, לרכוש נשק.
10. רדוף רוחות
אחד מהאירועים המצמררים האחרונים שהתרחשו במלון ססיל קרה בשנת 2014, אז ילד צעיר מקליפורניה הצליח לכאורה לתעד במצלמתו רוח רפאים.
בתמונה ניתן לראות מעין דמות שקופה שעומדת מחוץ לחלון בקומה הרביעית של הבניין. התמונה פורסמה במהירות במספר כלי תקשורת מקומיים, שקישרו אותה לעבר המבעית של מלון ססיל. "כשהתסכלתי על החלון זה נראה לי קצת מפחיד. אז הראיתי לחבר שלי, והוא השתגע לגמרי. זה עדיין מצמרר אותי", מסר הצלם הצעיר לכתבים. מלון ססיל נחשב לאחד המקומות הרדופים ביותר בלוס אנג'לס, והוא מושך אליו מדי שנה ציידי רוחות רבים. רבים מהם מאמינים שהדבר קשור למספר הגבוה של האנשים שהתאבדו במלון - כי הנשמות כנראה פשוט לא הצליחו לעבור הלאה.