פאניקה השתוללה באמצע מופע להטוטים בקרקס, לאחר שמאלף האריות הותקף על ידי אחת החיות. התקרית התחוללה בקרקס אוקראיני במהלך מופע של המאלף המצרי חמדה קוטה (32) – והכל תועד במצלמות ווידיאו.

האריה תקף את קוטה למשך מספר שניות וגרם לבהלה אדירה בקרב הצופים. אחת האמהות שהייתה עדה לתקרית המפחידה אמרה לכלי תקשורת מקומי: "לבי קפא כשהאריה התנפל על המאלף שלו". הטורף האימתני בסופו של דבר הניח לקוטה ונסוג, אך המאלף עדיין נפצע במהלך התקרית.

בריאיון קצר לכלי התקשורת, קוטה אמר: "האריה קפץ עליי ונשך אותי. תודה לאל שלא את הצוואר. מיד לאחר מכן, הוא שחרר אותי. אני סובל כעת מפציעות בגב, בזרוע וברגל". המאלף המצרי סיפר שהוא מצולק ברחבי גופו, כולל חתך בעומק של 4 ס"מ בגבו.

מיד לאחר התקרית, קוטה החזיר את כל האריות לכלובים שלהם. לטענתו, היה לו חשוב לפעול בנועם וברוגע, בגלל שהיו ילדים בקהל שהיו עדים לתקרית המבהילה. "הייתי מכוסה בדם, אבל ביקשתי מהקהל להירגע", הוא סיפר. "לאחר מכן, התחלתי את המופע שוב, מהתחלה".

חמדה קוטה (צילום: IANovorossia, twitter)
אסון שהיה עניין של זמן|צילום: IANovorossia, twitter

כאשר נשאל מדוע הם תקפו אותו, קוטה סבר כי הם לא קיבלו מספיק זמן לנוח לפני תחילת המופע. לטענתו, הם היו מתוחים ולכן הם תקפו אותו. "יכולים להיות להם מצבי רוח איומים – כמו לבני אדם", הוא הוסיף. "הם יכולים לקום בבוקר על רגל שמאל ואז כל היום שלהם יהיה ככה. הם בדיוק כמונו".

כמובן שרבים שמתנגדים להחזקת חיות בקרקס, בטח חיות טרף כמו אריות, חושבים שמדובר בקארמה ושהמאלף צריך ללמוד מכך לא על מצב הרוח של האריה, אלא על האכזריות שבלגרום לחיית פרא למלא הוראות כדי לשעשע אחרים.