בימים האחרונים, על רקע המלחמה עם אוקראינה, יותר ויותר מומחים ופרשנים לענייני רוסיה שבים ואומרים שהנשיא ולדימיר פוטין כבר לא חד כמו שהוא היה בעבר – וחלקם אף טוענים שההתנהגות שלו בתקופה האחרונה מושפעת מהתפרצות נגיף הקורונה במדינתו.

דיווחים מתוך הקרמלין מציירים תמונה של נשיא שחרד מאוד למצבו הבריאותי. בכירים בצבא והממשל ציינו לאחרונה שמקורבים של פוטין נדרשים לספק הוכחות שונות שהם לא נושאים את הנגיף הקטלני. בחלק מהדיווחים אפילו עלה שהם נדרשים לספק בדיקות צואה כמה פעמים בשבוע, רק כדי לוודא שהם לא ידביקו אותו.

עוד עלה שהנשיא הרוסי דורש ממקורביו להיכנס לבידוד של שבועיים לפחות לפני פגישות אישיות איתו. באשר לאלו שנפגשים איתו בסופו של דבר? אפילו הם נאלצים לשמור על מרחק של כמה מטרים ממנו. טטיאנה סטנוביאיה, פרשנית פוליטית בחברת החדשות R.Politik, התייחסה לזהירות היתר של פוטין בשיחה עם אתר ה-Times ותיארה כיצד היא דרדרה את מצבו הנפשי.

"בשנתיים האחרונות הוא הרבה יותר מכונס בתוך עצמו", סיפרה. "הוא הפך מרוחק מהמכונה הבירוקרטית שלו, מהממסד וגם מהאליטה. מקורבים טוענים שרוב הזמן הוא פשוט מתבודד ומתייסר והמחשבות והפחדים שלו. הוא לא מתייעץ עם איש. הוא רק מגיע עם דרישות ומצפה שיישמו אותן".

אנדריי קורטונוב, מומחה למדעי המדינה ופרשן לענייני רוסיה, ציין שכבר זמן מה שפוטין בלתי צפוי הרבה יותר מבעבר. למעשה, עצם ההחלטה לפלוש לאוקראינה הפתיעה מאוד חלק מיועציו של הנשיא בקרמלין.

"הייתי אומר שהרבה אנשים במשרד החוץ מופתעים ואפילו מזועזעים מהפלישה", סיפר קורטונוב ל-BBC. בינתיים, פרשנים אחרים העלו סברה לפיה ההחלטות של פוטין בשבועות האחרונים מרמזות על כך שהוא מתמודד עם תופעות לוואי ארוכות טווח של Covid-19 – אף על פי שמעולם לא פורסם שהוא נדבק בנגיף.

חוסיין עבדיה, בכיר במרפאת Medicine Direct בבריטניה, תיאר לאתר הדיילי מייל כמה מההשפעות ארוכות טווח של נגיף הקורונה ואמר: "מחקרים מוקדמים מצביעים על כך שמספר מצומצם של אנשים שהתאוששו מהנגיף התמודדו עם שורה של תופעות לוואי ושינויים בדפוסי ההתנהגות – מהזיות, לבלבול ואפילו לעצבנות יתר".

לורי גארט, כתבת מדעים וסופרת, התייחסה לדיווחים מצד מומחים שונים שאמרו שהנשיא מתקשה להישאר צלול – ראיה כביכול לכך שהוא מחלים מהנגיף. "אין שום דרך ודאית לדעת אם הוא נדבק או לא", הדגישה. "למרות זאת, אני משוכנעת שרוב החיילים שלו נדבקו בקורונה ואפילו חולים ממש בזה הרגע". מה שבטוח, עדיין קשה מאוד לצפות את המהלכים של פוטין.

הסנטור האמריקאי מרקו רוביו, סגן יו"ר וועדת המודיעין בסנאט, התייחס לסוגיה בטוויטר וטען שברור לחלוטין ש"משהו עובר" על הנשיא הרוסי. "הלוואי והייתי יכול לשתף אתכם ביותר, אבל מה שאני כן יכול לומר זה שברור לחלוטין שמשהו לא בסדר בפוטין", צייץ הסנטור מפלורידה. "מאז ומעולם הוא היה 'קילר', אבל הבעיה שלו עכשיו שונה באופן מהותי. זו תהיה טעות לשער שפוטין יגיב עכשיו לתקרית כלשהי כמו שהוא היה מגיב אליה מלפני 5 שנים".