מה גורם לנו לאכול יותר מתוק דווקא בזמן סטרס?

האזעקות התכופות, הריצה למקלטים והחדשות ברקע גורמים למוח שלנו לאותת לנו שאנחנו זקוקים למשהו מתוק. באותו הרגע, היד נשלחת לשוקולד או לעוגה במקרר - זו לא חולשה וגם לא חוסר משמעת, אלא תגובה ביולוגית טבעית של המוח לסטרס שמנסה להשיג הקלה מהירה. אלא שההקלה הזאת בד"כ זמנית ביותר.

כשאנחנו בלחץ גם הבטן מרגישה את זה
מערכת העיכול שלנו מאוכלסת בטריליוני חיידקים הנקראים מיקרוביום. החיידקים האלה מתקשרים עם המוח באמצעות כמה מנגנונים ביולוגיים, דרך עצב הוואגוס המחבר בין המעי למוח, דרך מערכת החיסון, וגם דרך חומרים כימיים שמשפיעים על מצב הרוח. למעשה, חלק משמעותי מהסרוטונין, מוליך עצבי הקשור לרוגע ולתחושת רווחה, מיוצר דווקא במעי. לכן מה שאנחנו אוכלים משפיע לא רק על הגוף אלא גם על מצב הרוח שלנו.

סקירות מדעיות מהשנים האחרונות מצביעות על כך שהמיקרוביום משמש כגורם מתווך חשוב בין התזונה לבין הבריאות הנפשית. במילים פשוטות, החיידקים במעי מתרגמים את התפריט היומי שלנו להשפעות פיזיולוגיות ורגשיות.

למה דווקא מתוק?
במצבי סטרס המוח עובר למצב חירום ודורש אנרגיה זמינה ומהירה. הורמוני סטרס כמו קורטיזול מעלים את הצורך בגלוקוז, ולכן אנחנו נמשכים למתוקים ולפחמימות פשוטות שמעלות במהירות את רמת הסוכר בדם. במקביל מופעלת גם מערכת התגמול במוח - אכילת סוכר משחררת דופמין ויוצרת תחושת עונג קצרה שמפחיתה לרגע חרדה ומתח. אפשר לחשוב על כך כעל חיבוק רגשי רגעי.

הבעיה היא שהאפקט הזה זמני. העלייה המהירה ברמת הסוכר בדם מובילה גם לירידה מהירה, מה שעלול לגרום לעייפות, ירידה במצב הרוח וחשק נוסף למתוק. כך נוצר מעגל שבו הסוכר מספק הקלה רגעית אבל גם מחזק את הכמיהה לעוד. בנוסף, תזונה עשירה בסוכר ובשומן רווי עלולה לפגוע באיזון המיקרוביום ולהגביר תהליכים דלקתיים בגוף ובמוח.

מה יכול לעזור לשלוט בסיטואציה?
כאשר התפריט כולל יותר מזונות מהצומח, ירקות, פירות, קטניות, דגנים מלאים, אגוזים וזרעים, החיידקים במעי מייצרים חומרים הנקראים חומצות שומן קצרות שרשרת. חומרים אלו תומכים בבריאות תאי המעי, מחזקים את מחסום המעי ומסייעים להפחתת דלקת בגוף ובמוח. דפוסי תזונה עשירים בסיבים ובנוגדי חמצון הוכחו כמפחיתי תסמיני חרדה ודיכאון. התזונה הים תיכונית, הכוללת ירקות, פירות, קטניות, דגנים מלאים, דגים, שמן זית, אגוזים וגם תה וחליטות צמחים, נחשבת לאחד מדפוסי התזונה שנחקרו בהקשר בריאות הלב והמוח והוכחה כמסייעת.

ומה שותים בזמן סטרס
במקום משקאות ממותקים עתירי סוכר אפשר לבחור במשקאות שיכולים גם להרגיע. תה ירוק למשל מכיל כמות גדולה של נוגדי חמצון (פוליפנולים) עם הרכיב הייחודי EGCG וחומצת אמינו בשם L תיאנין. מחקרים מצביעים על כך ששילוב זה עשוי לתרום להפחתת תחושת סטרס וליצירת ערנות רגועה יותר. שתייה של שתיים עד שלוש כוסות תה ירוק ביום יכולה להיות חלופה נעימה ומרגיעה.

גם חליטות צמחים כמו קמומיל, מליסה, לואיזה ולבנדר אינן מכילות קפאין ונחקרו בהקשר של הרגעה ושיפור איכות השינה.

מזונות שכדאי להחזיק בבית כשהחשק למתוק מתעורר

• פירות טריים או יבשים
• 
  שוקולד מריר
• 
  יוגורט טבעי עם דבש או סילאן
• 
  ירקות חתוכים
• 
  גרגירי חומוס או פול משימורים
• 
  אגוזים ושקדים
• 
  לחם או קרקרים מקמח מלא
• 
  תה ירוק
• 
  חליטות צמחים כמו קמומיל, מליסה או לואיזה

לסיכום: הכמיהה למתוק בזמן סטרס היא תגובה טבעית של המוח. אבל הבחירה שלנו תקבע אם נקבל הקלה רגעית בלבד או תמיכה אמיתית לגוף ולנפש. במקום חטיפים מתוקים שמחזקים את מעגל הסוכר, אפשר לבחור מתוקים חכמים לצד תה ירוק או חליטת צמחים. כך ניתן לספק לגוף אנרגיה ונחמה בלי התרסקות ועם יותר איזון לאורך זמן.

מאת: הדס יריב, יועצת מדע ותזונה לחברות מזון וסטרטאפים