ד"ר קשאב סינג וצוותו החליט לבדוק אם הוא מצליח להעלים סימני הזדקנות ו"להחזיר אחורה בזמן" מראה של עכבר שהזדקן. במחקרו הוא הראה שכאשר הם יוצרים במעבדה בעיה הגורמת לחוסר תפקוד במיטוכונדריה של התא, העכבר מפתח קמטים בעור ואובדן שיער משמעותי תוך כמה שבועות. כשתפקוד המיטוכונדריה שב לקדמותו, באמצעות "כיבוי" הגן שיוצר בו בעיה – גופו של העכבר "חזר אחורה בזמן". נעלמו סימני הזקנה; פרוותו חזרה לצמוח ועורו חזר להיות חלק וחסר קמטים. לא ניתן היה לדעת שכלל מדובר בעכבר שלפני כן סבל מאובדן שיער וקמטים.
הזדמנות חסרת תקדים לטיפול במחלות זקנה
"למיטב ידיעתנו, הבחנה זו היא חסרת תקדים", אמר סינג, מרצה לגנטיקה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת אלבמה בברמינגהם. המוטציה שגרמה לזה היא בגן גרעיני המשפיע על תפקוד המיטוכונדריה, אברונים שבהם מתבצע תהליך אספקת האנרגיה בתאי הגוף. המיטוכונדריה בתאים מייצרים כ-90 אחוז מהאנרגיה הכימית שתאי הגוף זקוקים לה כדי לשרוד. אצל בני אדם, ירידה בתפקוד המיטוכונדריה נצפית בגיל זקנה וחוסר תפקוד במיטוכונדריה יכול להוביל למחלות הקשורות לזקנה. דלדול הדנ"א במיטוכונדריה גם קשור למחלות מיטוכונדריאליות, מחלות לב וכלי דם, סוכרת, בעיות נוירולוגיות שקשורות לזקנה וסרטן.
לפי ד"ר סינג, ניסוי זה שנעשה בעכברי מעבדה "צריך לספק הזדמנות חסרת תקדים לפיתוח תרופות למניעה ולטיפול שישפר את תפקוד המיטוכונדריה לטובת טיפול במחלות עור, שיער ומחלות אנושיות אחרות שבהן חוסר תפקוד מיטוכונדריאלי משחק תפקיד חשוב".
ארבעה שבועות לאחר שהמדענים יצרו בעיה במיטוכונדריה של התא שהובילה לדלדול בדנ"א, העכברים החלו להראות סימני זקנה; השיער נהיה דליל ואפור, אובדן שיער, תנועות איטיות יותר, וכבדות – שינויים המזכירים הזדקנות טבעית. באופן מפתיע, החוקרים הצליחו להשיב את הזמן לאחור באמצעות "כיבוי" המוטציה שגרמה לבעיה במיטוכונדריה של התא. מעט מאוד שינויים נצפו באיברים אחרים בגוף, מה שעשוי לרמוז על כך שלמיטוכונדריה יש תפקיד חשוב בכל הנוגע לעור. בתמונה מטה ניתן לראות באמצע עכבר בעל סימני זקנה (לאחר הפעלת המוטציה הגורמת להזדקנות), מצד ימין אותו עכבר לאחר "כיבוי" המוטציה ומצד שמאל - עכבר צעיר שהיווה חלק מקבוצת ביקורת.
עוד ב-mako בריאות:
>> זה מה שאתם צריכים לאכול בבוקר כדי לרדת במשקל
>> יש ניחוש? זה הירק הכי פחות בריא בעולם
>> פיפיגזמה: טרנד הסיפוק המיני החדש שמסכן נשים
העור המקומט הראה שינויים הדומים לאלו הנצפים בהזדקנות פנימית וחיצונית. הזדקנות פנימית היא תהליך ההזדקנות הטבעי ואילו הזדקנות חיצונית היא זו שנגרמת על ידי גורמים חיצוניים, כמו חשיפה לקרני השמש ועישון.
היפוך המוטציה השיב את התפקוד של המיטוכונדריה (ושל העור והשיער). זה הראה שניתן לשנות את הווסתים האחראיים להזדקנות העור ואובדן שיער, הבחנה שד"ר סינג קורא לה "מפתיעה". אך חשוב לציין שנדרשים מחקרים נוספים כדי להבין את התהליך לעומק וכמובן – כדי לראות אם בכלל ניתן לשחזר את ההצלחה גם בקרב בני אדם.