ידוע כי אורח החיים והגנטיקה שלנו הם הגורמים המשמעותיים ביותר המנבאים את תוחלת החיים הצפויה לנו. אך ככל שנעשים יותר מחקרים בנושא, כך אנחנו מגלים גורמים נוספים שיכולים במידה כזו או אחרת להשפיע על תוחלת החיים. ממחקר שפורסם לאחרונה עולה כי מספר שנות הלימוד של אדם יכול לעזור לנבא את תוחלת חייו, יותר ממוצא אתני או גזע. לפי החוקרים, כל צעד נוסף בלימודים הוביל לתוספת ממוצעת של 1.37 שנים לחיים.
במהלך המחקר, שפורסם בכתב העת הרפואי American Journal of Public Health, הסתכלו החוקרים על שני גורמים שמשפיעים על התמותה – גזע וחינוך. הם ניתחו מידע שנלקח מקבוצה של 5,114 אמריקאים לבנים ואמריקאים ממוצא אפריקני, שהשתתפו במחקר אחר במהלך שנת 1984. כיום המשתתפים בשנות ה-50 לחייהם, אך הם התחילו את המחקר בגילי ה-20. מאז תחילת המחקר אספו החוקרים מידע דמוגרפי, רמת השכלה והשלכות בריאותיות בתקופות שונות בחיים.
לאחר שהובא בחשבון פרמטר הגיל, אלה אחוזי התמותה ל-1,000 איש לפי רמת השכלה, כפי שפורסמו במחקר:
תיכון או פחות (פחות מ-12 שנות לימוד): 61.69 אחוזים
לימודים גבוהים חלקיים (12-15 שנות לימוד): 30.74 אחוזים
תואר ראשון (יותר מ-16 שנות לימוד): 12.71 אחוזים
כ-13 אחוז מהמשתתפים שסיימו 12 שנות לימוד או פחות – מתו בטרם עת, בהשוואה ל-5 אחוזים בלבד מהמשתתפים שהשלימו לימודים גבוהים. התוצאות היו כמעט זהות בין משתתפים לבנים ומשתתפים ממוצא אפריקני. לפי החוקרים, נראה שמספר שנות הלימוד משפיע על תוחלת החיים אף יותר ממוצא אתני או גזע.
עוד ב-mako בריאות:
>> נמצאה דרך נוספת ומסוכנת להידבקות בקורונה
>> פרי האנטי אייג'ינג הזה יעזור לכם לרדת במשקל
>> נחשף: איזו עיר הכי בריאה בישראל?
אז איך לימודים משפיעים כך על תוחלת החיים שלנו? החוקרים סבורים כי ישנן כמה סיבות לכך. אנשים עם רמות גבוהות יותר של השכלה הם לרוב אנשים שיש להם יותר הזדמנויות והכנסה גבוהה יותר, בממוצע. יתרונות אלו יכולים בהחלט לתרום להפחתת סטרס – גורם שהוכח כזרז למחלות קטלניות שונות, מסבירה בריטה רוי, מרצה באוניברסיטת ייל, שהובילה את המחקר. נוסף לכך, שנים רבות בלימודים יכולות להוביל גם להבנה טובה יותר של הרגלים מזיקים, כמו עישון, צריכת סמים ותזונה.
אך הדבר החשוב ביותר שהחוקרים מבקשים להדגיש זה שלא מדובר בגזרת גורל. אם יש לכם מעט שנות לימוד, אתם בהחלט עדיין יכולים להשלים עוד שנים של לימודים וליהנות מהיתרון הזה. "חינוך מועיל, לא משנה מתי הוא נרכש", מסבירה רוי. לטענתה, גם אם לאדם מסוים יש רק תעודת בגרות, הוא עדיין יכול ללמוד לתואר, גם אם זה בצורה אחרת שיותר נגישה לו, כמו האוניברסיטה הפתוחה, או בכל מקום אחר בר-השגה. לפי רוי, מחקר זה ממחיש כמה חשוב לדאוג לכך שלימודים יהיו נגישים לכלל האוכלוסיות, בלי קשר למוצא או רקע כלכלי ושאף פעם לא מאוחר להמשיך ללמוד.
זוהי לא הפעם הראשונה שמחקר מראה קשר בין תוחלת חיים ללמידה ולא מעט מחקרים שנעשו על דמנציה ואלצהיימר הראו שלמידת מיומנויות חדשות ועיסוק בתחביבים יכולים לתרום רבות למניעת התדרדרות קוגניטיבית.