התגובות באולפנים ובקרב הציבור היו סוערות למראה משקלם הכחוש של אלי שרעבי, אור לוי ואוהד בן עמי, בעת צאתם אתמול (שבת) בצוהריים מרכב חמאס. האסוציאציה המיידית שהתעוררה בקרב הפרשנים הייתה "מוזלמנים", הכינוי הנפוץ שדבק לניצולי השואה.
"מוזלמן הוא ביטוי שנולד מ'מוסלמן', כלומר מראה מתנדנד כמו מוסלמי שמתפלל", מסבירה פרופ' דינה פורת, יועצת אקדמית של "יד ושם" ואוניברסיטת תל אביב. "בגלל חוסר היציבות של הגוף ומעין תנודה של הגוף, וזה גם ביטוי לזרות גמורה. הכינוי נולד במחנות ובגטאות בזמן השואה. אסירים שהיו במצב יותר טוב כינו כך את אלה שלא היו במצב טוב".
הכינוי מתייחס לבני אדם רזים מאוד, כמעט ללא שומן, שהעצמות שלהם בולטות ומבטם חולמני, כמו שלדים. פרופ' פורת שעוסקת בחקר השואה, מסבירה כי גם אצלה התעוררה האסוציאציה כשצפתה אמש ביום השידורים ובחזרתם של שלושת החטופים. על פי ההערכות, הם ירדו כשלוש מידות במידותיהם והוחזקו בתנאי שבי קשים ללא אור יום עם תנאי הרעבה קשים, מה שמספק הסבר לגבי מצבם הפיזי הקשה. לא במקרה נולדה ההשוואה הבלתי נמנעת בין החטופים שאיבדו משקל רב ממשקל גופם לבין אותם "מוזלמנים".