ג'מה בירץ' בת ה-24 מבריטניה טסה לפורטוגל לחופשת "הכול כלול" מפנקת עם חברות. היא לא תיארה לעצמה שהחופשה החלומית תסתיים במחלה קשה ושיתוק בפלג גופה התחתון.
במהלך החופשה ג'מה אימצה חתולת רחוב שהסתובבה בסמוך למלון ואף העניקה לה את השם "קטרינה". "נתנו לה להיכנס לדירה שלנו כי היא עקבה אחרינו לכל מקום. ליטפתי אותה והאכלתי אותה", סיפרה ג'מה לדיילי מייל.
>> כבר עשיתם לנו לייק בפייסבוק?
אך לאחר שבוע, ביום האחרון של החופשה, ג'מה החלה לחוש ברע; היא הקיאה ללא הפסקה וסבלה מנפיחות שלטענתה גרמה לה להיראות בחודש תשיעי של היריון. ברגע שנחתה נסעה לבית חולים, שם רופאים אבחנו אותה בהרעלת מזון, ככל הנראה מעוף שלא בושל כהלכה. אך בשל העובדה שג'מה לא אוכלת עוף כלל, הרופאים לבסוף הגיעו למסקנה שהיא נדבקה בחיידק הקמפילובקטר (המצוי בעוף לא מבושל וגורם להרעלת מזון) כתוצאה ממגע עם בעל חיים. הרופאים סבורים כי החתולה, ששוטטה בפחי זבל, נדבקה בחיידק וכך ג'מה נדבקה. לא נאמר בדיוק כיצד היא נדבקה מהחתולה, אם זה בעקבות ליטוף או אולי שריטה שקיבלה ממנה.
ג'מה סבלה מהרעלת מזון כה חריפה, שנשארה מאושפזת במשך שבוע בבית החולים, מחוברת להזנה תוך-ורידית כתוצאה מהתייבשות חמורה. כבר אז החלה להרגיש חלשה יותר, אך הרופאים טענו שזה ככל הנראה בשל ההרעלה הקשה שעברה ושמנוחה תסייע לה להשתקם.
"לא הרגשתי את השטיח מתחת לרגליי"
אלא שאז הסיוט של ג'מה הפך לגיהינום. באחד הלילות לאחר שחזרה כבר לביתה, ג'מה איבדה תחושה ברגליה. "כשנעמדתי, הבנתי שאני לא רגישה את השטיח שמתחת לרגליי. התחלתי לשרוט את הרגל שלי ולא הרגשתי דבר. אחת השריטות גרמה לרגל שלי לדמם ולא הרגשתי כלום", שחזרה ג'מה.
היא הובהלה לבית החולים, שם אובחנה בתסמונת גייאן-בארה (GBS), מחלה אוטואימונית שפוגעת במערכת העצבים ההיקפית. "GBS קורית כשהגוף לא יודע להתמודד עם זיהום, אז הוא תוקף כל דבר שהוא יכול, רקמות ושרירים ברגליים ובזרועות", מסבירה ג'מה.
עוד ב-mako בריאות:
>> מחקר חדש: עישון נרגילה גורם להשמנה
>> מתים להיפטר מהכרס? זה מה שאתם צריכים לעשות
>> יש לנו מנצח: איזה צבע פלפל הכי בריא?
ג'מה נותרה משותקת מהמותניים מטה. "הייתי צריכה להסתמך על אחיות שייקחו אותי לשירותים ושירחצו אותי. איבדתי שליטה על הסוגרים ולא יכולתי להניע את הזרועות או הידיים שלי כיוון שהן היו מאוד חלשות". היא קיבלה טיפול מתאים להרחקת הזיהום ולאחר מכן נאלצה לעבור טיפול פיזיותרפיה במשך יותר משנה, במהלכו למדה ללכת מחדש. שם, הרופאים גילו שהמחלה גרמה לנזק עצבי ברגליים שאיים להתפשט גם בשאר הגוף.
לאחר 14 חודשים של טיפול חזרה ג'מה ללכת. והסיוט שהיא עברה העניק לה נקודת מבט חדשה לחיים – וגם על חתולים. "עד כמה שאני אוהבת אותם, לא אהיה מסוגלת עכשיו לגעת בחתול רחוב". היא מוסיפה שהיא אוהבת חתולים ותמשיך ללטף אותם כמה שהיא יכולה. כעת היא מספרת את סיפורה כדי לנסות להכניס השראה באנשים שאולי לא מעריכים מספיק את מה שיש להם. "אני לא רוצה שאנשים רק אחרי שיעברו חוויה שלילית בחיים ילמדו להעריך את חייהם ולחיות בהווה", אמרה ג'מה. "אני מקווה שהסיפור שלי יהווה השראה לאנשים שיעריכו כל מה שיש להם".