במאמר חדש שפורסם בכתב העת המדעי Cell, תיארו מדענים מסין כי בודדו מעטלפים נגיף קורונה חדש המכונה HKU5-CoV-2, ובדקו את תכונותיו בתנאי מעבדה. "החוקרים מתארים תכונות דומות לנגיף SARS-CoV-2, שגרם למגפת הקורונה העולמית שהחלה ב-2019. מחקר זה עורר הדים בתקשורת, אך אנו מעריכים שהסיכון מהנגיף החדש מוגבל, והמחקר בעיקר שופך אור על הפוטנציאל הגלום בנגיפי קורונה בעטלפים ובבע"ח אחרים", מבהירים במערך מודיעין הבריאות של משרד הבריאות.
חשוב לציין כי הנגיף זוהה במחקר יזום של קבוצת מחקר שמחפשת נגיפי קורונה בחיות בר - ולא בעקבות תחלואה חריגה כלשהי בקרב בעלי חיים או בני אדם.
ממצאי המחקר
נמצא כי הנגיף החדש מסוגל להדביק תאים אנושיים בתנאי מעבדה, וחולק מאפיינים משותפים עם SARS-CoV-2, הנגיף שגרם למגפת הקורונה: שני הנגיפים נצמדים לאותו הקולטן (ACE2), בעת הדבקת תאים אנושיים, ושני הנגיפים נחתכים באופן דומה על ידי אותו האנזים (furin) בעת החדירה לתא. הנגיף גם הדביק מודלים מעבדתיים המדמים איברים אנושיים כמו דרכי הנשימה והמעיים, מה שמעיד על פוטנציאל רחב שלו, לכאורה, בהדבקת רקמות אנושיות.
יכולת ההדבקה של התאים האנושיים והדמיון לנגיף SARS-CoV-2, עלולים להצביע על פוטנציאל של הנגיף החדש לעבור מבעלי חיים לאוכלוסייה האנושית - בין שהדבר נעשה באמצעות הדבקה ישירה מעטלף, או דרך בעל חיים אחר שאליו הנגיף הוא עלול לעבור מעטלפים.
לעת עתה – הסיכון מוגבל
יחד עם זאת, נראה שהנגיף החדש נקשר לקולטן האנושי ביעילות נמוכה יותר בהשוואה ל- SARS-CoV-2, מה שמפחית את הסיכון המיידי הנשקף ממנו לבני אדם. "נדגיש גם שתוארו בעבר בספרות נגיפי קורונה שבודדו מבעלי חיים, שיש להם מאפיינים דומים לנגיף החדש. עיקר המומחים שהגיבו למאמר בעיתונות וברשתות החברתיות מייחסים לנגיף זה סיכון מוגבל לעת עתה, בין היתר לאור היותו מותאם פחות להדבקת תאים אנושיים ולאור הסברה כי תיתכן חסינות צולבת מסוימת לנגיפים מסוג זה שהאנושות רכשה במהלך מגפת הקורונה העולמית", מציינים במערך.
"אחרי הכל, בעטלפים ובבע"ח נוספים ברחבי העולם מסתובבים נגיפי קורונה רבים עם תכונות שונות, שחלקם בעלי פוטנציאל לגרום לתחלואה באדם בהינתן תנאים של מגע הדוק בין אנשים לחיות הנושאות את הנגיפים - למשל, ציד של חיות בר, או מעבר הנגיפים לחיות משק".
מחברי המאמר ממליצים על מעקב מתמשך אחר נגיפים דומים ועל פיתוח חיסונים רחבי טווח כדי להתמודד עם איומים עתידיים מסוג זה.
המידע בכתבה מובא מתוך הודעה של מערך מודיעין הבריאות