בסוף השבוע אובחנה מטפלת במעון באילינוי עם אבעבועות הקוף. האבחון שלה מעורר חשש כי הנגיף הגיע לשלב שבו הוא יתחיל להתפשט במסגרות שונות כמו מעונות יום, בתי ספר, קמפוסים באוניברסיטאות ובתי סוהר. "זה היה רק עניין של זמן לפני שאבעבועות הקוף יגיעו למסגרות. יש בהחלט פוטנציאל להתפשטות של הנגיף", אומרת ד"ר אלכסנדרה ברוגלר יונטס, מומחית למחלות זיהומיות בבית החולים הלאומי לילדים בוושינגטון הבירה. "בכל מקום שמתרחש מגע פיזי קרוב, עור לעור, - יש סיכון".
אבל בתי ספר ומסגרות בקהילה הם לא המקומות היחידים להתפשטות המחלה, אומרת יונטס. לדבריה, העברת הנגיף יכולה להתרחש גם בבריכות ופארקי מים - "לא דרך המים, אלא דרך התנגשות באדם עם נגעים פעילים - במיוחד בקיץ, לאור החום והנטייה לצמצם את הלבוש". ענפי מגע כמו כדורגל והיאבקות עלולים גם להתברר כבעייתיים, הוסיפה ד"ר יונטס. "אני מקווה שניתן להכיל התפרצויות מקומיות יותר, אבל ככל שאנשים ימשיכו לנסוע, להשתתף בפעילויות ולאחר מכן עם תחילת הלימודים, אני חושבת שזה הולך להיות נפוץ יותר".
יותר מ-28,000 מקרים דווחו ברחבי העולם מאז ינואר. ארה"ב מובילה במקרים מזוהים (7,510), ואחריה ספרד, גרמניה, בריטניה, צרפת וברזיל. בישראל עד לתאריך ה-7 באוגוסט אובחנו 166 מטופלים עם אבעבועות הקוף. מתוך כלל המקרים ברחבי העולם ארגון הבריאות העולמי מסר כי נדבקו 81 ילדים בחודש יולי.
פקידי בריאות באילינוי אמרו ביום שישי שמנהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) אישר את השימוש ב-Jynneos, חיסון לשימוש במבוגרים בני 18 ומעלה, לילדים שעלולים להיפגע מהנגיף. "אם זה יכול למנוע התפרצות גדולה יותר בקרב ילדים - וכמובן המבוגרים שמטפלים בהם וחיים איתם - זה חשוב מאוד", אומרת ד"ר יונטס. ההחלטה לספק את החיסון לילדים "שווה את הסיכון הפוטנציאלי", הוסיפה.
על אף שכיחותו בקרב הקהילה הגאה, מדובר בנגיף שעובר במגע פיזי קרוב, פעילות שלא שמורה בלעדית להומואים. כמו איידס, אבעבועות הקוף היא מחלה בה כולם יכולים להידבק, לא רק גברים המקיימים יחסי מין עם גברים, לכן התנהלות והתנהגות בטוחה רלוונטיות לכל איש ואישה באשר הם.
משרד הבריאות מבקש מכל מי שחושד שמתפתח אצלו תסמינים היכולים להתאים לאבעבועות הקוף: חום או פריחה שלפוחיתית (אפילו שלפוחית אחת) היכולה להופיע גם באזור אברי המין, יחד עם הקשר אפידמיולוגי מתאים (היה במגע פיזי קרוב עם אדם עם תסמינים) - לפנות לבדיקה אצל הרופא המטפל.