השערות האפורות הראשונות מופיעות בדרך כלל בין שנות ה-20 ל-50. אצל גברים, שער השיבה מתחיל בדרך כלל ברקות ובפאות. נשים נוטות להתחיל להאפיר בקו השיער, בייחוד בקדמת הראש. קצב מהיר של הלבנת השיער מתרחש בדרך כלל בין גיל 50 ל-60.
כל שערה נוצרת מזקיק שיער, פתח דמוי מנהרה בעור שלך. הזקיקים מכילים שני סוגים שונים של תאי גזע: קרטינוציטים, שמייצרים קרטין, החלבון שיוצר ומחדש את סיבי השיער, ומלנוציטים, שמייצרים מלנין, הפיגמנט האחראי לצבע השיער ולצבע העור. ישנם שני סוגי מלנין עיקריים שקובעים את צבע השיער - אאומלנין הוא פיגמנט שחור-חום ופאומלנין הוא פיגמנט אדום-צהוב. כמות הפיגמנטים השונים קובעת את צבע השיער. לשיער שחור וחום יש בעיקר אאומלנין, לשיער אדום יש הרבה פאומלנין, ולשיער בלונדיני יש רק כמות קטנה של שניהם.
תרזה לרקין מאוניברסיטת וולונגונג האוסטרלית ענתה על כמה מהמיתוסים הנפוצים ב- The Conversation.
אז מה גורם לשיער להאפיר?
ככל שאנו מתבגרים, התאים הופכים לפחות פעילים. תאי הגזע מייצרים פחות מלנין – מה שגורם לשיער להאפיר – ופחות קרטין, מה שגורם לנשירת שיער. ככל שמיוצר פחות מלנין, יש פחות פיגמנט שנותן לשיער את צבעו. שיער אפור מכיל כמות קטנה של מלנין, בעוד שיער לבן לא מכיל מלנין כלל.
שיער שאינו מכיל פיגמנט נראה אפור, לבן או כסוף, משום שהאור משתקף מהקרטין, שהוא בעל גוון צהוב בהיר.
שיער אפור עבה, גס ונוקשה יותר משיער עם פיגמנט. הסיבה לכך היא שהצורה של זקיק השיער הופכת לא סדירה ככל שתאי הגזע משתנים עם הגיל.
שיער אפור גם צומח מהר יותר משיער עם פיגמנט, אך דרושה לו יותר אנרגיה לתהליך.
האם סטרס יכול לגרום לשיער להאפיר?
כן, לחץ יכול לגרום לשיער להאפיר. זה קורה כאשר לחץ חמצוני פוגע בזקיקי השיער ובתאי הגזע ומונע מהם לייצר מלנין. לחץ חמצוני הוא חוסר איזון של יותר מדי רדיקלים חופשיים מזיקים ולא מספיק כימיקלים נוגדי חמצון המגנים על הגוף. הוא יכול להיגרם על ידי לחץ פסיכולוגי או רגשי וגם על ידי מחלות אוטואימוניות. גורמים סביבתיים כמו חשיפה לקרני UV וזיהום, עישון ותרופות מסוימות יכולים גם הם להשפיע.
>> השפעת סטרס על השיער: יש מה לעשות
>> הקשר בין סטרס להלבנה
>> האם המתח מהמלחמה עלול לגרום לנשירת שיער?
המלנוציטים רגישים יותר לנזק מקרטינוציטים, בגלל שלבי הייצור המורכבים של המלנין. זאת הסיבה לכך שהזדקנות ולחץ בדרך כלל גורמים להאפרה לפני נשירת שיער.
מדענים הצליחו לקשר בין חלקים פחות פיגמנטיים של שערה לבין אירועים מלחיצים בחייו של אדם. אצל אנשים צעירים, שתאי הגזע שלהם עדיין ייצרו מלנין, הצבע חזר לשיער לאחר שהאירוע המלחיץ חלף.
האם תלישת שערה אפורה גורמת לכך שיותר שערות אפורות יצמחו במקומה?
לא. כאשר תולשים שערה, אפשר להבחין בפקעת קטנה בקצה. זהו השורש, והוא גדל מתוך זקיק השיער. תלישת שערה שולפת את השורש מתוך הזקיק. אך הזקיק עצמו הוא הפתח בעור ואי אפשר לתלוש אותו. כל זקיק שיער יכול לגדל רק שערה אחת. תלישה תכופה עלולה לגרום לשיער להאפיר מוקדם יותר, אם התאים שמייצרים מלנין ייפגעו או יתעייפו ממחזורי צמיחה חוזרים ונשנים.
האם השיער יכול להאפיר בן לילה?
כמו באגדה על שערה של מארי אנטואנט בלילה שלפני הגיליוטינה, או כמו הקטע הזכור על אביה של לורה פאלמר ב"טווין פיקס" – אבל זהו מיתוס. המלנין בשערות יציב מבחינה כימית, ולא יכול להשתנות באופן מיידי. לחץ פסיכולוגי חריף אכן מתיש במהירות את תאי הגזע של המלנוציטים בעכברים. עם זאת, ההשפעה אינה נראית באופן מיידי. השיער האפור הופך גלוי ככל שהשערה צומחת – בקצב של כסנטימטר בחודש. לא כל השערות נמצאות בשלב הצמיחה בכל רגע נתון, ולכן הן לא יכולות להאפיר כולן בו זמנית.
>> האם שער שיבה בגיל צעיר הוא סימן לבעיה בגוף?
האם צביעת שיער תגרום לשיער להאפיר מהר יותר?
התשובה היא – תלוי בסוג הצבע. צבעים זמניים וחצי-קבועים לא אמורים לגרום להאפרה מוקדמת, משום שהם רק מצפים את סיב השערה בלי לשנות את המבנה שלה. אך מוצרים קבועים, שמכילים חומר מחמצן, גורמים לתגובה כימית עם השיער. הצטברות של מי חמצן וכימיקלים אחרים של צבעי שיער בזקיק השיער יכולה לפגוע במלנוציטים ובקרטינוציטים, מה שעלול לגרום להאפרה ואובדן שיער.
האם גם ג'ינג'ים מאפירים?
גם אנשים עם שיער אדום סובלים מאובדן מלנין עם ההזדקנות, אך בצורה שונה מאשר אנשים עם שיער שחור או חום. הסיבה לכך היא שהפיגמנטים האדומים-צהובים והשחורים-חומים שונים מבחינה כימית. ייצור הפיגמנט השחור-חום (אאומלנין) מורכב יותר ודורש יותר אנרגיה, ולכן הוא רגיש יותר לנזקים. ייצור הפיגמנט האדום-צהוב (פאומלנין) גורם לפחות לחץ חמצוני והוא פשוט יותר. משמעות הדבר היא שקל יותר לתאי הגזע להמשיך לייצר פאומלנין, גם כאשר הם מפחיתים את פעילותם עם ההזדקנות. עם הזמן, השיער האדום נוטה לדהות לגוון בלונדיני-תות ולבן-כסוף. הצבע האפור נגרם כתוצאה מירידה בפעילות האאומלנין, ולכן הוא נפוץ יותר אצל בעלי שיער שחור וחום.
מה אפשר לעשות כדי להאט את התהליך?
הגנטיקה קובעת מתי מתחילים להאפיר, אך ייתכן שאפשר להימנע מהאפרה מוקדמת על ידי שמירה על בריאות טובה, הפחתת מתח והימנעות מעישון, צריכת אלכוהול מוגזמת וחשיפה לשמש. תזונה בריאה יכולה גם לסייע, שכן ויטמין B12, ברזל, סידן ואבץ משפיעים על ייצור המלנין ועל פיגמנטציית השיער.
>> 15 דברים שלא ידעתם על שער שיבה