בשנים האחרונות, אנחנו שומעים יותר ויותר על טיפולים ניסיוניים מצילי חיים. הסיפור של מנשה מגריסו, 72, מוכיח את חשיבותם. הכול התחיל כשבדיקות דם שגרתיות שעבר מנשה הצביעו על חריגות מטרידות, שהעידו על אנמיה חמורה. "הרופאה שטיפלה בי אמרה לי שאני חייב לראות המטולוג בדחיפות", נזכר מנשה. "כשהגעתי לבי"ח כרמל בחיפה, עברתי בדיקות מקיפות ושם התגלה שאני נמצא בשלב ה-'אנגוס' - שלב מקדים למיאלומה נפוצה' - סרטן של תאי פלזמה". כיוון שבשלב זה, המחלה עדיין לא פעילה, כל מה שהיה נדרש הוא רק להמשך מעקב. כעבור שנה, במהלך בדיקות המעקב מנשה התבשר על כך שמספר תאי הפלזמה במוח העצם גדל, ובמילים פשוטות – שהוא עבר לשלב המחלה עצמה.
מאותו הרגע החל המרוץ נגד השעון – מאחר שמדדי הגוף של מנשה המשיכו להתדרדר, הוא עבר מקו טיפול אחד לשני, ובסה"כ תוך שלוש שנים וחצי, הספיק לעבור ארבעה שלבי טיפול שכללו שילוב של כימותרפיה וטיפול ביולוגי. במהלך התקופה הזאת, מנשה סבל מתופעות לוואי רבות: "היו לי כאבים, בחילות וסבלתי מבעיה במערכת העצבית המרכזית שגורמת לשיתוק חלקי ברגליים".
לפני כשנה, כשהוא תשוש מהטיפולים ומהכאבים, הרופאה שטיפלה בו סיפרה לו על תרופה ניסיונית חדשה שעתידה לשפר את מצבו. "סיפרו לי שמדובר בתרופה ביולוגית שעדיין לא עברה את אישור ה FDA, הניתנת כ'טיפול חסד' במסגרת היותה בשלב ניסיוני. מובן שהסכמתי מיד כי במצב כל כך גרוע פשוט לא היה לי מה להפסיד. למזלי, מיד נכנסתי לתכנית חמלה".
"התרופה בפירוש הצילה את חיי"
כיום התרופה כבר מאושרת לשימוש ע"י ה FDA. וכעת, במבט לאחור, מנשה מבין שהיא פשוט הצילה את חייו. "ראשית, כל תופעות הלוואי החמורות שהתרחשו כתוצאה מהטיפולים הקודמים חלפו. אני כבר לא סובל מבחילות ולא מכאבים או מכל תופעה אחרת. מעבר לכך, גם מדדי הבדיקות מעידים על כך שחזרתי ל-'נורמה' וכמות התאים הסרטניים שלי הם מתחת לרמת האבחון. כלומר, אפשר לומר שהבראתי מהמחלה. אני אמנם סובל ממחלות רקע אחרות כמו לחץ דם ובעיות גב, אך בניגוד לתרופות הקודמות שהחמירו אותן, כעת חזרתי לתפקוד המוכר פחות או יותר ואין יותר התדרדרות גופנית. אני מרגיש שמצאתי מזור למחלה. זו תרופה שבפירוש הצילה את חיי".
האם התרופה החדשה כרוכה בתופעות לוואי?
"כן, אבל זה ממש זניח לעומת התופעות שחוויתי במהלך הטיפולים הקודמים. התרופה גורמת לפגיעה זמנית בקרנית העין, מה שאומר שכרגע הראייה שלי קצת פחות טובה, אבל אני עובר בדיקות עיניים תקופתיות, והצוות הרפואי שב ומסביר לי שזוהי תגובה זמנית שחולפת ברגע שמפסיקים את הטיפול".
כמה זמן אתה אמור להמשיך בקו הטיפולי הזה?
"כל עוד ינחו אותי להמשיך. מבחינתי – ככל שיידרש. אם בעבר התרגלתי לנסוע לבית החולים פעמיים – שלוש בשבוע לקבל עירוי, היום אני נדרש להגיע אליו אחת לשלושה שבועות בערך. זה לא פוגע לי באיכות החיים ואני יכול להמשיך לחיות וליהנות. בכל יום אני מודה על כך שנפלה בחלקי ההזדמנות שהפכה אותי מחולה קשה לאדם בריא ומתפקד. אני חושב שמדובר בתרופת פלא שחייבת להיכנס לסל הבריאות, כי היא פשוט מצילה חיים ואני מקווה שחולים נוספים במחלה יוכלו ליהנות מיעילותה הרבה".
הטיפול החדשני שמביא בשורה לחולים
הטיפול שעזר למנשה, מוגש כיום לסל התרופות כקו טיפול חמישי. מנגנון התרופה מבוסס על רעלן התוקף את התרבות תאי הפלזמה וכך מסייע לשתי הזרועות של מערכת החיסון – הן המולדת והן הנרכשת, שמצליחות להשמיד תאי סרטן ולהתגבר על התפשטות המחלה. הטיפול ניתן במסגרת תכנית חמלה רחבת היקף בישראל והגדולה בעולם. עד כה, הוא הראה תוצאות מעודדות בשיעורי ההישרדות של החולים, ובתגובה טובה יותר לטיפול הכרוך בתופעות לוואי פחותות באופן משמעותי מהטיפולים המקובלים.
פרופ' עירית אביבי, מומחית לרפואה פנימית והמטולוגיה ומנהלת המערך ההמטולוגי באיכילוב היא הרופאה שטיפלה במנשה. לדבריה, הטיפול החדש מהווה בשורה משמעותית לחולים. "אם עד לפני כשנה לא היה לנו מה להציע לחולי מיאלומה נפוצה שמגיעים למצב מתקדם בטיפול בקו רביעי, היום יש טיפול יעיל שמפיח תקווה חדשה בחולים מתקדמים. זה משמח מאוד את הצוות הרפואי".