זה סיפור על המון מזל, שאימא אחת הצליחה להדביק בו את הבן שלה – ועוד הרבה מאוד אנשים, שהיו זקוקים לו הרבה יותר משניהם.
מאחורי השף רוברטו מנדוזה עומדת קריירה מפוארת של בישולים: בתור טבח לשעבר בבית הלבן, הוא הספיק לבשל ללא מעט נשיאים, בהם אובמה, קלינטון, בוש וגם טראמפ, ולעוד שלל אורחים חשובים מכל רחבי העולם. גם לא מעט סלבריטאים וכוכבים הוליוודיים זכו ליהנות מהאוכל שלו, כשהוא כיהן בתור השף של טקס האוסקר.
בתור מי שנולד למשפחה ענייה באל סלוודור, אין ספק שהוא היה בר מזל להגיע לכל ההישגים האלו. "אני יודע איך זה להיות רעב", הוא מסביר, "כשהייתי נער, הייתי הולך לישון בלי שאכלתי שום דבר כל היום, ואמרתי לעצמי – כשאני אגדל אני אעשה כל דבר שאוכל כדי לוודא שאף אחד אחר לא יצטרך לחיות ברעב". כמה שנים מאוחר יותר, הוא נחטף למשך חודשיים. צבא הישע מצא אותו ושלח אותו לקנדה כדי להגן עליו, ומשם הוא התגלגל לקליפורניה, שם החליט לבסוף ללכת ללמוד קולינריה.
לאחר שהוא צבר ניסיון במשך שנים, החליט מנדוזה למלא את ההבטחה שהכין לעצמו לפני שנים. וכך, אחרי שעזב את הבית הלבן, הוא עבר לצפון קרוליינה, שם הוא מבשל עבור חסרי בית פעם בשבוע, ובשנת 2014 הוא אפילו רכש שטח בכפר עני ברפובליקה הדומיניקנית, והחל בבניית חדר אוכל שישמש את המשפחות חסרות הבית ובעיקר את הילדים הנזקקים בכפר.
אבל אז, כשאימא של מנדוזה הגיעה מגואטמלה כדי לבקר אותו, הביקור השגרתי שלה הפך להזדמנות ענקית. באחד מהימים היא סיפרה לו פתאום שתחושת הבטן שלה אומרת לה שיש לו מזל, ושהוא הולך לזכות בלוטו. למנדוזה, שלא נוהג למלא לוטו וסולד מהימורים, זה נשמע די מוזר. לדבריו הוא גם מעולם לא זכה בשום דבר, אבל כידוע, עם אימא לא מתווכחים, ולכן הוא החליט להקשיב לאינטואיציה שלה וקנה חמישה כרטיסי גירוד.
למרות הספקנות המובנת שלו, כשמנדוזה סיים לגרד את כל חמשת הכרטיסים הוא היה בהלם – השף החזיק בידיו זכייה של בסך הכל 250 אלף דולר. "כשראיתי את המספרים, הידיים שלי התחילו לרעוד. הן רועדות מאז ועד היום", הוא מספר, "קשה לי להאמין לזה, זאת תחושה מדהימה".
אחרי ששילם את המיסים על הזכייה, מנדוזה חזר הביתה עם 176,876 דולר, והיה לו ברור מה הוא מתכוון לעשות איתם – לסיים את בניית חדר האוכל שיאכיל את חסרי הבית ברפובליקה הדומיניקנית. " זה כפר עני מאוד, שלפעמים האנשים בו יכולים לאכול, ולפעמים לא", הוא אומר, "לבשל עבור חסרי הבית – זה מה שנמצא בלב שלי".