מים משפריצים, צווחות של שמחה ופחד, מתקנים מהירים – כל אלו הופכים את פארקי המים למקומות שאנחנו כל כך אוהבים, אבל עבור אנשים עם אוטיזם כל אחד מהם עשוי להיות טריגר לעומס חושי, ולמרבה הצער, לפעמים דווקא הדברים האלו גורמים לפעמים למבקרים עם אוטיזם להימנע מלהגיע לשם.
בפארק המים אקווטיקה של סי וורלד באורלנדו החליטו לפתור את הבעיה הזאת, ולנקוט כמה צעדים מיוחדים כדי להפוך אותו למותאם גם לאנשים עם אוטיזם. עכשיו הפך אקווטיקה, אחד מפארקי המים המפורסמים והאהובים בעולם, לפארק הראשון מסוגו לקבל את הסמכת ה-Certified Autism Center, שמכשיר אותו באופן רשמי בתור מרכז שמותאם לאנשים עם אוטיזם.
כשמשפחות וקבוצות שכוללות אנשים עם אוטיזם יגיעו לפארק, הן יוכלו לתכנן את היום שלהן באמצעות מדריך ידידותי לאנשים עם אוטיזם, שמדרג את כל המתקנים במקום לפי רמת הגירוי שלו לכל אחד מחמשת החושים. מגלשת מים עם הרבה גבהים ופניות, לדוגמה, מדורגת ככזו שיש בה גירוי גבוה של מגע, והדירוג של מגרש משחקים צבעוני מראה שיש בו גירוי גבוה של חוש הראייה.
אם המבקרים יזדקקו להפסקה מהריגושים של יום הבילוי שלהם, הם יוכלו לפרוש לאזור שקט עם מושבים נוחים ואורות שניתנים לוויסות, ובכל זמן יוכלו להיעזר בצוות הפארק, שהוכשר להבין את צרכיהם של מבקרים עם אוטיזם.
משפחות עם ילדים על הרצף האוטיסטי נמנעות לפעמים מלקחת אותם למקומות קולניים ורוויי גירויים כמו בריכות ופארקי מים, אבל דווקא חוויות מהסוג הזה עשויות להיות חשובות עבורם בגילאים מוקדמים. בין השנים 2009-2011 תאונות טביעה היו הגורם ל-90 אחוז ממקרי המוות של ילדים עם אוטיזם מתחת לגיל 14 בארה"ב. "לחשוף אותם למים, ללמד אותם לשחות ולהראות להם את הדרך הנכונה להתנהג בבריכה, אלו דברים שיכולים להיות מצילי חיים עבור הילדים האלו", אמר בעבר גרי וייצן, מנכ"ל עמותת POAC למשפחות לילדים עם אוטיזם, לאקוואטיק אינטרנשיונל.
אקווטיקה באורלנדו מצטרפת עכשיו לאטרקציה משפחתית נוספת שקיבלה את אישור ה-CAC –ססאמי פלייס בפנסילבניה, שהפך באפריל האחרון לפארק השעשועים הראשון אי פעם שקיבל את חותמת ההסמכה.