בזמן שחולה הסרטן רוברט גודמן (56) שכב בבית החולים טומסיץ' בפאלם ביץ', הוא הבין שהוא שרף את כל ימי המחלה שהיו לו כשעבר ניתוח וטיפולי כימותרפיה בעקבות סרטן המעי הגס. המורה מפלורידה חישב ומצא שהוא יצטרך לפחות 20 ימי מחלה נוספים כדי להתמודד עם עוד טיפולי כימותרפיה – ימי מחלה שפשוט לא היו לו. בעודו שוכב באותו חדר בית החולים, גודמן החליט לצלם תמונת סלפי, לפרסם אותה בפייסבוק ולבקש עזרה – אבל הוא בטח לא יכול היה לחזות את התגובה שקיבל.

בתוך ארבעה ימים היו לגודמן מספיק ימי מחלה כדי לכסות סמסטר שלם. "לא האמנתי שזה קרה כל כך מהר", סיפר גודמן ל-CNN. מורים, מנהלים ועוד אנשי צוות העבירו לו 75 ימי מחלה. "מחנכים מכל רחבי המדינה פנו אליי כדי לתרום את ימי המחלה שלהם, אפילו פרופסורים מאוניברסיטת פלורידה אטלנטיק," הוא סיפר, "היו לי רגשות אשם, כי ידעתי שיש אנשים שנמצאים במצב הרבה יותר גרוע משלי".

גודמן, שלימד היסטוריה בבית הספר תיכון בפאלם ביץ' במשך 23 שנים, גילה באפריל שיש לו סרטן במעי הגס בשלב 3. "זה היה מבעית", הוא אומר, ומספר שכך החליט להתחיל לתעד את המסע שלו בפייסבוק. "זו היתה הדרך הכי קלה לספר לאנשים איך אני מרגיש, ובאותו זמן לתת השראה לאנשים שעברו את אותה חוויה באותו זמן"," הוא מסביר.

התגובה לעתירתו לימים חולים היתה מדהימה. "לא הופתעתי מכך שהמורים נתנו. מורים תמיד נותנים את כל הזמן", הוא אומר. "כשאחד מהם זקוק לעזרה הם תמיד יתעלו על עצמם". והייתה כמובן גם התמיכה הענקית של התלמידים. "סטודנטים ששיתפו סיפורים על איך שהשפעתי עליהם בצורה חיובית, היו תזכורת טובה לסיבה שבחרתי ללמד ולמה אני כבר לא יכול לחכות לרגע שאחזור", אמר גודמן.

הלימודים בבית הספר של גודמן החלו ב-13 באוגוסט. בינתיים הוא לא שם, אבל בזמן שהוא ממשיך להילחם בסרטן, גודמן, שהכריז על עצמו כ"מורה ביום, ומשורר בלילה", עובד על שירים. הוא מקווה להשתמש בניסיון שלו כדי לעורר יותר טוב יותר באנושות. "כל אחד יכול לגלות יוםפ אחד שיש לו סרטן, אבל לא כולם מוכנים לעזור", הוא אומר, "לכולנו יש את זה בתוכנו, אבל זה טוב להתחבר כל פעם מחדש לחמלה שבנו".