14 שבועות בלבד אחרי שהוא נולד, איבחנו הרופאים אצל ג'ואי ווטס בן השש מיורקשייר שבאנגליה פגם נדיר בלב שגורם להצרה של חלק מאבי העורקים עוד בזמן התפתחות העובר ברחם. בעוד שחלק מהחולים יכולים לחיות עם הפגם מבלי לחוות שום סימפטומים, אחרים עשויים למות בגיל צעיר. וכך, הרופאים החליטו שלא לקחת סיכונים, ולבצע בג'ואי ניתוח לב פתוח, כדי לאפשר לדם לזרום בחופשיות מליבו הקטן ולהציל את חייו.

ניתוח הלב של ג'ואי ארך לא פחות משמונה שעות ועוד שבוע שלם של החלמה בבית החולים, ועל החזה הקטן שלו נותרה בסופם מזכרת שתישאר איתו כל החיים – צלקת באורך 9 ס"מ. "לעבור ניתוח כזה זה לא דבר קל בשביל ילד בן 6", סיפרה לין ווטס אימו ​​של ג'ואי ל-SWNS, "כשהוא ראה את הצלקת הוא שאל אם זה המקום שבו חתכו אותו כדי לתקן את הלב שלי. אמרנו לו שהוא לא צריך להתבייש במה שקרה לו, ושמשהו שהוא צריך להיות גאה בו".

אבל אביו של ג'ואי, מרטין, לא הסתפק בזה, והחליט להפוך את המילים למעשים. גם אחיו של ג'ואי, הרלי בן ה-7, סובל מאותו פגם בלב, וגם הוא עתיד לעבור ניתוח לב דומה השנה, ולכן אחרי שג'ואי גילה את הצלקת הגדולה שנותרה ליד ליבו, מרטין החליט לתמוך בבנו ולעשות על החזה שלו קעקוע גדול וזהה לצלקת שלו, ולידה הוסיף ציור של פעימת לב במוניטור.

את התמונה שלו ושל בנו, עם הצלקות הזהות שמתנוססות על החזה של שניהם, פירסם מרטין השבוע כחלק מהקמפיין המעצים scarselfie# (סלפי צלקת) של הקרן לניתוחי הלב לילדים בבית החולים לידס, שבו נותח ג'ואי. לדבריו, הוא מקווה שהסיפור שלהם יעזור גם להעלות את המודעות לקרן. "כל הלוחמים האלו צריכים להיות גאים בצלקות שלהם ובמה שהם משיגים בחיים", אמרה לין, "זה דבר מדהים בשבילנו להפיץ את המודעות ואולי לעודד עוד כמה אנשים לעזור בגיוס תרומות למטרה מדהימה כזו".

לדבריה, מאז ששני בניה נולדו, היא נאלצה לשמוע שוב ושוב שאין מה לעשות עם המצב שלהם. "אמרו לנו שהם עשויים למות בכל רגע, ושפשוט נצטרך לחיות עם זה. המצב של ג'ואי הידרדר במהירות, ואמרו לנו שאם לא ננסה משהו עכשיו, הבלתי נמנע יגיע אפילו מוקדם יותר", היא אמרה, ולמרות שג'ואי ייאלץ כנראה לעבור ניתוחים  נוספים בעתיד, לעתה עתה המשפחה שהוא התקדם צעד נוסף בטיפול שלו. "חשבתי שגיבורי על לובשים גלימות, אבל הם לא, הם לובשים חלוקי רופאים".

 
 
 
View this post on Instagram
 
 
 

A post shared by Children's Heart Surgery Fund (@childrensheartsurgeryfund) on