זה כבר כמה חודשים שהלקוחות הקבועים של כתר המזרח, המוסד התל אביבי שפועל קרוב לשבעים שנה, שואלים את עצמם מה מתרחש. אנשים שאוכלים במקום שנים, כמה פעמים בשבוע, העידו ברשתות החברתיות שמשהו אינו כתמול שלשום. עם או בלי קשר, מתברר שמאז אמצע השבוע שעבר המקום עומד סגור. בהתחלה הגיבו בני משפחת שמאי, שעומדים בראש המסעדה מאז פתיחתה ב-52', שהמקום נסגר לשיפוצים הכרחיים וייפתח מחדש. היום, לעומת זאת, דווח בגופי תקשורת שונים שמדובר בסגירה סופית של המסעדה.

אז איפה האמת? כרגע, לפחות, נראה שאפשר לנשום לרווחה. סניף הדגל של המסעדה, מקום שאותו נהגו לפקוד באופן קבוע אגדות תרבות ישראליות כמו אריק איינשטיין, שלום חנוך ויצחק קלפטר, לצד פוליטיקאים וספורטאים, נמצא כרגע בהפסקה זמנית - רק עד שבני משפחת שמאי יחליטו למי מהדור הצעיר עובר המקום, כיצד יפעל במתכונתו החדשה ומה יוגש בו.

כתר המזרח סגור  (צילום: ריטה גולדשטיין, mako אוכל)
סגור על מנעול ובריח. כתר המזרח, היום|צילום: ריטה גולדשטיין, mako אוכל

"כרגע אנחנו נעשה שיפוץ בסניף הדגל בלי שום קשר, ובמקביל אנחנו עושים ישיבות במשפחה כדי להחליט מי לוקח את המסעדה, כי אף אחד לא ממש רוצה, אנחנו רוצים לחיות", מספר אחד מבני משפחת שמאי, "עם השנים הרגולציה בתחום יותר ויותר קשה, הרווח נשחק וזה הופך את המסעדנות לתחום בלתי אפשרי. הרי בסוף אנחנו רוצים להתפרנס, מעבר לכל המסורת שיש סביב המסעדה הזאת, יש לנו ילדים וצריך להביא כסף הביתה".

למרות הקשיים בתחום המסעדנות, מהדברים עולה כי המשפחה טרם ויתרה על המסעדה ומישהו מהדור הצעיר ייקח בסופו של יום את השליטה בסניף אבן גבירול, לאחר שיוחלט אילו מנות ימכרו במקום ואיך בדיוק יפעילו אותו.  בינתיים כאמור עומד סניף כתר המזרח המרכזי סגור, כשהתריס מוגף ועיתון נשען על הדלת. כרגע אין סימנים לשיפוץ שעתיד להתרחש כאן, אבל לפחות עכשיו אנחנו אופטימיים יותר לגבי העתיד לבוא.

מה שכן, סניף כתר המזרח בשוק צפון בתל אביב, שנפתח לפני כשלוש שנים, פועל כרגיל וללא שום שינוי ומציע את השווארמה המפורסמת מבית המסעדה, גם לאכילה במקום וגם במשלוחים. בזמן כזה של חוסר ודאות, מדובר בנחמה לא קטנה.