תכנית התמריצים להתנעה מחדש של המשק האמריקני עלתה על שרטון. למרות קמפיין נמרץ של הממשל שמדגיש את הצורך בהזרמה מסיבית מיידית של כספים לכלכלה הלאומית, לא מצליח הנשיא ברק אובמה לצבור מספיק קולות כדי לזכות באישור התכנית בסנאט.
מנהיגי הסיעה הדמוקרטית בסנאט הודו, כי לא עלה בידם לגייס מספיק סנטורים כדי להעביר את תכנית התמריצים בגרסתה הנוכחית. לדמוקרטים יש רוב של 58 מושבים בסנאט (מתוך 100). המשמעות היא, שכמה סנטורים דמוקרטיים ערקו למחנה המתנגדים, בהובלת המיעוט הרפובליקני.
המנהיגים הדמוקרטיים אומרים, כי כדי לזכות בתמיכה דו-מפלגתית בתכנית, או, למצער, כדי להחזיר הביתה את הדמוקרטים המתמרדים, יהיה צורך לקצץ מהתכנית סעיפי הוצאה שאינם נתפסים כבעלי פוטנציאל לתרום תרומה מיידית למשק ע"י יצירת מקומות עבודה חדשים.
בלימת המיאוץ של תכנית התמריצים, שנמצאת בראש סולם הקדימויות של הממשל החדש, היא מבחן ראשון של אובמה ושל הרוב הדמוקרטי בשני בתי הקונגרס. הם צריכים למצוא נוסחה שתמשוך לפחות רפובליקנים מתונים, כמו גם את העריקים הדמוקרטיים, בלי לבגוד בעקרונות הבסיסיים של הנשיא. פרישתו המביכה של שר הבריאות המיועד, טום דאשל, על רקע של התחמקות מתשלומי מס, מפריעה לבית הלבן במאמציו למקד את תשומת הלב הציבורית במה שאובמה מתאר כ"קטסטרופה" כלכלית ממשמשת ובאה.
שורש הבעיה הוא, שחבילת התמריצים התנפחה מאומדן של 300 מיליארד דולר, מיד אחרי הבחירות, לקרוב לטריליון דולר במתכונתה העכשווית. ראשי הסיעה הרפובליקנית טוענים, כי הדמוקרטים הפכו את התכנית לסמי-טריילר ענקי שעליו הם העמיסו פרויקטים מכל הבא ליד, במטרה להגשים את חזון הממשלה הגדולה. אלה אולי פרוייקטים ראויים, אומרים הרפובליקנים, אבל הם לא יתרמו למשק אפילו מקום עבודה אחד. התנפחות המנגנון הממשלתי היא חלום הבלהות של כל רפובליקן שמכבד את עצמו והחלום הרטוב של כל דמוקרט מאמין.
ממשל אובמה גייס כלכלנים בעלי שם, משני המחנות, שהצהירו באין סוף ראיונות, כי סוד ההצלחה של תכנית החילוץ הוא דווקא היקפה הענקי. מילת המפתח היא "מסיבי", אומרים כלכלנים אלה. המשק זקוק לעירוי שיזניק את כל מגזריו בבת אחת, וזאת אי אפשר להשיג עם תכנית חילוץ כחושה. הם מזהירים, שארה"ב נסחפת לקראת אסון כלכלי נורא אם לא תינקט פעולה מיידית. אבל הרפובליקנים מסרבים לחתום על הנבואות השחורות של אובמה וצוותו. להם יש זמן והם רק שמחים להכניס מקלות בגלגלי עגלת הממשל הדמוקרטי.
מחוקקים רפובליקניים מתונים מנסים לגזום מהגרסה הנוכחית של תכנית התמריצים כ-200 מיליארד דולר, בשת"פ עם מחוקקים דמוקרטיים. כמה מהרפובליקנים אומרים, שצריך להגדיל את סעיפי ההוצאה למימון קיצוצים נוספים במיסים. אחרים אומרים, שצריך להוסיף כספים לעבודות תשתית, על חשבון תכניות כגון מימון קמפיין לביעור העישון.
ההנהגה הדמוקרטית בסנט קבעה את 13 בפברואר כתאריך יעד לגיבוש גרסה של תכנית החילוץ שתעבור את משוכת ההצבעה. את הגרסה שתעבור בסנט יהיה צורך ליישב עם הגרסה שקיבל בשבוע שעבר בית-הנבחרים. הגרסה הסופית, שתושג במו"מ בין שני הצדדים, תוגש לחתימת הנשיא. בשלב זה אין ודאות שהסנט יצליח לפעול עד תאריך היעד.
חלק מנאומו על תקרת שכר למנהלים, הערב, הקדיש אובמה לקריאה נוספת למחוקקים להתעלות מעל חילוקי דעות אידיאולוגיים.
"המשבר הכלכלי שעמו אנו מתמודדים אינו דומה לשום דבר שראינו בחיינו", אמר הנשיא. "... אנחנו יודעים שגם אם נעשה כל מה שאנו צריכים לעשות, יעברו יותר משבועות וחודשים עד שנגיע לנקודת מפנה. אבל שלא תהיה לכם טעות. אם לא נפעל עכשיו, אנו נהפוך את המשבר לקטסטרופה".
