בהתחלה מדובר היה על משחקי קזינו. בלאק ג'ק, רולטה והשאר. מיד אחרי, הגיע תור משחקי הפוקר, בין לבין צמח ענף הימורי הספורט ואילו עכשיו המוצר הלוהט בקרב חברות ההימורים המקוונים הוא משחק הבינגו. כן, אותו משחק שבאופן לא מקוון משוחק לרוב בידי קבוצה של קשישים וקשישות באולם גדול, אך בגרסתו הממוחשבת הפך לאחד ממנועי הצמיחה של ענף ההימורים המקוונים.
המסקנה לעיל אינה מקרית. כזכור, כבר לפני שנתיים וחצי רכשה 888 הישראלית, אחת מחברות ההימורים המקוונים הגדולות בעולם, את פעילות משחקי הבינגו המקוונים של החברה הפרטית Globalcom Limited תמורת 43.4 מיליון דולר במזומן. דו"חות החברה החלקיים שפורסמו בתחילת החודש חשפו כי הרכישה הוכיחה את עצמה (לפחות נכון לרגע זה), והכנסות החברה מפעילות Emerging Offering (פעילות שכוללת את משחקי הבינגו ואת הימורי הספורט) צמחו ברבעון השני בשיעור של 86% לעומת הרבעון המקביל אשתקד, ואילו במחצית הראשונה של השנה מדובר על שיעור צמיחה מכובד של 150% לעומת המחצית המקבילה אשתקד.
אם לא די בכך, לפני שלושה חודשים נחשף כי 888 התחרתה על ליבה של חברת הבינגו הבריטית הפרטית Cashcade מול מתחרתה PartyGaming, מפעילת אתר הפוקר המקוון הגדול בעולם. לאחר מספר חודשים של מו"מ זכתה PartyGaming בכלה המיועדת ושילמה עבורה 157 מיליון דולר. PartyGaming נסחרת לפי שווי של 1.7 מיליארד דולר, ואילו 888 נסחרת לפי שווי של 479 מיליון דולר.
בנוסף, פלייטק, מפתחת הפלטפורמות המבוססות תוכנה לאתרי הימורים מקוונים, שקלה בעבר לרכוש את Virtue Fusion, המפתחת תוכנות עבור מפעילי משחקי בינגו מקוונים, אך לבסוף נסוגה מכוונתה זו. פלייטק נסחרת כיום לפי שווי של 1.2 מיליארד דולר.
"שיעורי הצמיחה הגבוהים בענף"
כך או אחרת, ענף הבינגו המקוון מתחמם, וכך גם עולה מדו"ח מיוחד של חברת המחקר H2 Gambling Capital שפורסם לאחרונה, וסוקר את המגמות שישפיעו על ענף ההימורים המקוונים בשנים הקרובות.
"בינגו הפך למוצר בעל שיעורי הצמיחה הגבוהים ביותר בענף ההימורים המקוונים", נכתב בדו"ח שהגיע לידי "גלובס". לדברי האנליסטים שחיברו אותו, המשחק בצורתו המקוונת גלגל אשתקד (בהתבסס על שינויים בשערי החליפין) מחזור הכנסות של 1.6 מיליארד דולר, גידול של 20.6% לעומת השנה שלפני. לעומת זאת, בהתבסס על שערי החליפין הנוכחיים מדובר על מחזור הכנסות של 1.5 מיליארד דולר.
לפיכך, מעריכים האנליסטים של H2 Gambling Capital כי השנה יגלגל הענף מחזור הכנסות של 1.8 מיליארד דולר, ואילו בשנת 2012 (ראו גרף) מדובר יהיה על מחזור הכנסות של 2.8 מיליארד דולר.
"בינגו הוא המשחק הכי פחות רווי בענף ההימורים המקוונים", אומר סיימון הולידיי, אחד האנליסטים החתומים על המחקר. "בינגו מקוון נמצא כיום בשלבי צמיחה מאוד מוקדמים, ולכן מיתון כלכלי פוגע בו פחות מאשר במשחקים אחרים", ציין בפני כתב סוכנות "בלומברג".
לדברי גיגי לוי, מנכ"ל 888, שגם הוא התראיין ל"בלומברג" לרגל פרסום המחקר, ציין כי החברה שבניהולו מצפה ליצור הכנסות שנתיות של 100 מיליון דולר מתחום הבינגו המקוון בתוך מספר שנים, לעומת 40 מיליון דולר כיום.
לטענתו, בתוך חמש שנים "אין שום סיבה שמחזור ההכנסות מבינגו המקוון יהיו קטנות מאלו של הפוקר המקוון", ולכן הוא מצפה לשיעורי צמיחה שנתיים של 50%-100% בתחום, במיוחד במדינות כמו איטליה וספרד בהן המשחק המקוון הפך למאוד פופולרי.
לטענת H2 Gambling Capital, אחת הסיבות לגידול המרשים בהכנסות ממשחקי בינגו מקוונים הוא משבר האשראי. "אנשים שרוצים לחסוך בהוצאות בידור ופנאי, יחפשו את אותו שירות In House ('בתוך הבית', ט"צ), וכך יכולים להמיר אולמות בינגו לא מקוונים במשחקי בינגו מקוונים, שרק מחכים להם בתוך המחשב האישי".
ולבסוף, בל נשכח כי משחק הבינגו, מקוון או לא, מיועד בעיקר לנשים, "שלעיתים נרתעות מהסגנון הגברי שבו משווקים אתרי הקזינו, הפוקר והימורי הספורט", מוסיף לוי, והנה הוכחה מספרית לכך. במקרה של Cashcade, אותה חברה שנרכשה בידי PartyGaming, יותר משני שליש ממנויי אתרי החברה הם נשים שגילן נע בין 25 ל-45. המין "החלש" שולט במשחק החזק הבא.
