גם אם עוד לא התחברתם לעדת המעריצים האדוקים של "מד מן", קשה היה לפספס את ההייפ סביב הסדרה המצליחה, ששבה אלינו אתמול לעונה חמישית אחרי כמעט שנה וחצי של ציפייה מורטת עצבים. הציפיות היו בשמיים, בעיקר בגלל הפרטים המועטים שנידבו חברי הקאסט והיוצר, מת'יו ויינר, שתיאר את הפרק הראשון והכפול "נשיקה קטנה" כ"סרט של 'מד מן'".
אולי ההמתנה הארוכה או הטיזרים המפתים היו אלה שמשכו 3.5 מיליון צופים למרקע בארה"ב, והפכו את "נשיקה קטנה" לפרק הנצפה ביותר של "מד מן" – עלייה של 21 אחוזים מפרק הפתיחה של העונה הרביעית, למשל. אבל לא היה מדובר ב"סרט של 'מד מן'" – שני הפרקים הראשונים, שעלילתם נעה סביב יום הולדתו הארבעים של דון דרייפר (ג'ון האם), היוו בעיקר אקספוזיציה שאמורה למקם אותנו, כצופים, בנקודה העכשווית בסיפורן של הדמויות הראשיות.
הפער בין ההבטחה לפרק יוצא דופן ובין המימוש שלו בפרק מצוין אך לא פורץ דרך, גרם לרבים מהמבקרים בארה"ב להקשות עם הסדרה עטורת הפרסים. "'נשיקה קטנה' לא היה פרק האפי והגדול בכל הזמנים", כתבה מורין ראיין מה"האפינגטון פוסט". "הוא היה קליל ומהנה. לא היו שום הפתעות מפילות לסת או משברים קיומיים. השעתיים הללו שימשו כמתאבן, אם תרצו. הן היו פתיח לקראת המנה העיקרית".
אלסנדרה סטנלי מה"ניו יורק טיימס" היתה הרבה פחות סלחנית: "הפרק הכפול הרגיש ארוך וקודר, וחזר על תמות רבות שהיו פורצות דרך וחדשניות כשהסדרה רק החלה", כתבה. "בדיוק כמו שב'מתים המהלכים' יש גבול לכמה דרכים שבהן אפשר להראות זומבים צובאים על מכונית נטושה, יש גם גבול למספר הבדיחות שאפשר לייצר מסיטואציה שבה מבוגר מחזיק תינוק ביד אחת וסיגריה ביד השנייה ב'מד מן'".
אבל לא כל המבקרים-מעריצים היו שותפים לאכזבה הזו, מסתבר. רבים מהם התענגו על שובה של "מד מן" ובחרו להזכיר עד כמה היא שונה בנוף הטלוויזיוני – בלי קשר לפרק ספציפי זה או אחר. ורן גיי מ"ניוזדיי" כתב: "'מד מן' חזרה, וחזרה בכל המובנים החיוביים – ההומוור, הכתיבה, הפרטים התקופתיים והכי חשוב – תשומת לב חסרת פגמים לדמויות הללו ולעולמות הפנימיים המבולגנים שלהן".
"אף סדרה לא הציבה רף גבוה כל כך של איכות והצליחה לשמור עליו", הוסיף רוברט ביאנקו, "יואסאיי טודיי". "המעריצים ישמחו לגלות, אחרי 17 חודשי המתנה, שהרף הזה מתרחב גם לשחקני הסדרה, בראשם ג'ון האם - שטרם קיבל 'אמי', למרבה ההלם. הוא מגלם אדם שהמציא את עצמו מחדש עם המון פגמים, ונותן לנו לראות את המאמץ והכאב שמאחורי העמדת הפנים. אבל אף אחד מהשחקנים בתוכנית לא היה חלש, החל מקירנן שיפקה הצעירה (סאלי דרייפר) ועד רוברט מוס הוותיק כברט".
"אם הפרק הכפול של 'מד מן' היה נגמר אחרי ארבע הדקות הראשונות שלו, הוא עדיין היה מזכה את התוכנית כזוכה ראויה ב'אמי' החמישי ברציפות שלה כסדרה הטובה בטלוויזיה". דיוויד הינקלי מ"ניו יורק דיילי ניוז" סיכם, וגם ראיין מיהרה לסייג את עצמה: "אחרי הכל, פרק פתיחת העונה אפשר למעריצים להתבוסס בעולמן של הדמויות למשך שעתיים", כתבה, ושאלה: "האם זה לא די והותר שהן חזרו, לעזאזל?"
