קרול מידלטון לא שיערה בנפשה בינואר 1982, כשהחזיקה בידיה את בתה בת השבועיים קתרין, שהיא אוחזת בזרועותיה את מי שיום אחד תלד את השליט הבא של בריטניה. קייט היתה הבת הבכורה במשפחת פשוטי העם האמידה, שעשתה את הונה בעיקר משיווק צעצועים, ואחות גדולה לפיפה וג'יימס.
המשפחה חיה בעמאן שבירדן במשך שלוש שנים, שם גדלה קייט והפכה לילדה חייכנית ומתוקה. אחרי ששבו לבריטניה, נרשמה המידלטונית הצעירה ללימודים בבית הספר היסודי הפרטי סנט אנדרוז.
כבר מגיל צעיר הפגינה קייט התחרותית מצוינות בספורט – היא שיחקה טניס והוקי, ואפילו שברה את השיא הבית ספרי. כבר אז היא לא הסתפקה בפחות מהטוב ביותר, אולי רמז לעתידה כבחורה הפופולארית ביותר בממלכה.
קייט החלה את לימודי באוניברסיטת סנט אנדרוז בסקוטלנד – שם למד גם הנסיך וויליאם. מידלטון לא משכה את תשומת לבו בהתחלה, עד שכיכבה ב-2002 בשמלה שקופה ובביקיני בתצוגת אופנה. וויל נפל שדוד בקסמה, והשניים החלו לצאת בדיסקרטיות.
כלפי חוץ, וויליאם הכחיש את העובדה שיש לו חברה רצינית וקבועה, אבל קייט הוזמנה למסיבת יום ההולדת ה-21 שלו שנערכה ב-2003 בטירת ווינדזור.
ב-2004 צולמו השניים על ידי הפפראצי כשהם מבלים בחופשת סקי בשוויץ, אבל וויליאם עדיין התעקש לשמור על עמימות בכל הנוגע לקשר. "אני לא מתכוון להתחתן עד גיל 28 או 30", הוא אמר אז, מה שלא ממש הרחיק מהם את הצהובונים.
אי אפשר להכחיש – ב-2005, כשהשניים סיימו את התואר באוניברסיטה, נראה היה שהיחסים ביניהם רציניים מתמיד. הם צולמו מחובקים בפומבי, והמשפחות שלהם הצטרפו לארוחת צהריים חגיגית. קייט אולי התחילה להבין שחייה הולכים ומשתנים, אבל עדיין חיה את חייה כמו רווקה חסרת דאגות.
אבל חברתו הצמודה של הנסיך סקרנה את ההמונים, וצלמי הפפראצי היו להוטים לספק את הסחורה. תמונות של מידלטון משתזפת בבגד ים בחופשה עם אחותה הפכו למצרך ששווה מיליונים, ויהיה שווה הרבה יותר גם לאחר אירוסיהם של השניים.
ההופעה הפומבית הראשונה של קייט עם המלכה אליזבת היתה ב-2006, כשהגיעה לטקס סיום קורס הקצינים של וויליאם. היא היתה לבושה כמו בת אצולה אמיתית, כולל הכובע המתבקש, אבל הקריירה החדשה של הנסיך עמדה לתקוע טריז בין השניים.
החלטתו של וויליאם לעבור לבסיס צבאי גרמה לפרידה המפורסמת ב-2007, אך לאחר זמן קצר בנפרד השניים שבו זה לזרועות זו – לשמחת מעריצי בית המלוכה, שכבר החלו לספור את הדקות לאחור עד הצעת הנישואין.
אבל זו התעכבה והתכבה, ומידלטון זכתה לכינוי המפוקפק "Waity Katie" שהוענק לה על ידי הצהובונים כמחווה לנכונותה להמתין ולהמתין לנסיך. בשלב הזה, בשנת 2008, השניים כבר היו יחד שבע שנים – די והותר בשביל להחליט אם קייט היא האחת או לא.
בנובמבר 2010 הגיע סוף סוף הרגע שכולם חיכו לו: וויליאם וקייט הודיעו על אירוסיהם והפכו לשיחת היום בכל העולם. פתאום לא רק הבריטים התעניינו במידלטון, וכתבות "מי את קייט?" התפרסמו בעיתונים בכל מקום. השמלה הכחולה שלה, אגב, נחטפה מהמדפים עוד באותו יום וזכתה לשלל חיקויים ברשתות האופנה השונות.
התקשורת שמה את קייט תחת עינה הבוחנת, אבל הנסיכה לעתיד תפקדה למופת ולא הראתה גינונים של סלבריטאית. זה רק גרם להמונים לחבב יותר את פשוטת העם הזאת, שלמרות הממון הרב של משפחתה תמיד נראתה לבושה בפריטים מ"זארה" ונראתה אלגנטית מכף רגל ועד ראש.
החתונה המלכותית, שנערכה באפריל 2011, היתה אירוע שעיני כל העולם היו נשואות אליו. קייט צעדה בכנסייה בשמלה יפיפייה שעוצבה על ידי שרה ברטון מ"אלכסנדר מקווין", וריגשה אפילו את הציניקנים הגדולים ביותר כשאמרה "איי דו" והפכה לקתרין, הדוכסית מקיימברידג'.
אחרי החתונה טסו בני הזוג לאיי סיישל ושם בילו את ירח הדבש שלהם, שכמעט ולא זכה לסיקור חדשותי. רק שנה לאחר מכן התפרסמו תמונות הפפראצי שלהם בבגדי ים במגזין אוסטרלי, שעורר עליו את זעמם של הבריטים. אם הם היו יודעים אילו תמונות עומדות להתפרסם שנה לאחר מכן, הם כנראה לא היו עושים מזה עניין גדול.
התקשורת העולמית שעקבה אחרי מידלטון אחרי החתונה טענה לא פעם שקייט אנורקטית, וכי כי הגזרה שלה הלכה והצטמצמה באופן דרמטי עד 2011. קייט, מצידה, טענה שהיא לא עושה דיאטות ושהיא פשוט אתלטית וספורטיבית מאוד, אבל דבר אחד היה בטוח – בטן הריונית לא נראתה שם.
אבל הפפראצי לא הניחו למידלטון, וב-2012 כבר החלו לעבור את הגבול כשפרסמו תמונות של תחתוניה המלכותיים מציצים מתחת לשמלתה. הצהובונים שכחו כנראה את הסיבה למותה של אימו של וויליאם, הנסיכה דיאנה, שנהרגה בתאונת דרכים כשניסתה להימלט מהפפראצי.
תמונות התחתונים הללו היו כאין וכאפס לעומת חוצפתם של המגזין הצרפתי "Closer" והמגזין האיטלקי "צ'י", שפרסמו תמונות עירום של מידלטון מחופשה שבילתה עם וויליאם בצרפת בספטמבר השנה. זו היתה חציית קו אדום מבחינת בית המלוכה, שגינה את פרסום התמונות הללו. כשחושבים על זה, ייתכן ומדובר בחופשה שבה נוצר התינוק המלכותי.
וויל וקייט התאוששו מהשערורייה די מהר והמשיכו במסעותיהם הדיפלומטיים בעולם, בין השאר לאיי טובאלו שם לא התביישו ופצחו בריקוד מסורתי כשהם לבושים בחצאיות צבעוניות. קייט המשיכה להוכיח שיש לה הומור עצמי, ושאף צלם עם זום לא יהרוס לה את הפאסון.
אחרי שנה וחצי של נישואין, שמועות מופרכות ומרדף בלתי פוסק של כתבי הרכילות אחרי הזוג המלכותי, קיבלנו סוף סוף את הידיעה המשמחת: הנסיכה בהריון. האישור הרשמי הגיע מבית המלוכה אחרי שקייט אושפזה בבית חולים לונדוני עם הקאת יתר מסוכנת ונדירה, ובעודה מתאוששת החלו הצהובונים לנתח את התמונות האחרונות שלה בניסיון נואש למצוא סימן לבטן.
אבל סוף טוב, הכל טוב – קייט השתחררה מבית החולים בריאה ומחויכת, בדרכה להריון מתוקשר ולא פשוט בכלל. הצאצא שברחמה, בן או בת, הוא השלישי בתור לכתר המלוכה, מה שהופך אותה לפשוטת העם הראשונה מזה 350 שנה שעתידה ללדת את המלך – או המלכה – הבא של בריטניה. הספק לא רע בשביל 31 שנה, לא?
