כשסקרלט ג'והנסון היתה בת שבע, הוריה שלחו אותה להיבחן לפרסומות – אבל היא הבינה שזה פשוט קטן עליה. הילדה היהודייה מניו יורק התחילה ללמוד שיעורי משחק ב"לי סטרסברג" ועד מהרה השיגה תפקידון קטנטן במחזה "סופיזם" באוף ברודווי, לצידו של אית'ן הוק.
כבר בגיל תשע היא לוהקה לסרט הראשון שלה, "הורים בהזמנה" (1994), לצד ברוס וויליס, ושנתיים לאחר מכן, כשהיתה בת 11 בלבד, היא זכתה בפרס ה"אינדיפנדנט ספיריט" לשחקנית הטובה ביותר על תפקידה בסרט Manny & Lo.
ג'והנסון בת ה-13 לא עצרה לרגע, וב-1998 היא כיכבה בסרט "הלוחש לסוסים" לצידם של רוברט רדפורד וקריסטין סקוט-תומאס. ג'והנסון כבשה את המסך בתפקיד הראשי כילדה שנפצעת בתאונת רכיבה וזכתה לכינוי "בת 13, אוטוטו בת שלושים" על ידי רדפורד, שגם ביים את הסרט.
סקרלט סיימה את התיכון, וב-2003 לוהקה לסרטה של סופיה קופולה "אבודים בטוקיו", בתפקיד הנשי הראשי לצידו של ביל מאריי. הסרט זכה לביקורות משבחות וג'והנסון בת ה-19 קיבלה את המועמדות הראשונה שלה לגלובוס הזהב. זו לא היתה המועמדות היחידה שלה לפרס באותה השנה – היא היתה מועמדת גם בקטגוריית הדרמה, על תפקידה ב"נערה עם עגיל פנינה".
רומן חדש התפתח בין ג'והנסון היפיפייה לבין כוכב "אלו הם חיי" ג'ארד ליטו, ולמרות שסקרלט מעולם לא דיברה על יחסיהם באופן רשמי, השניים נצפו מתמזמזים ברחובות אל.איי ב-2004. הקשר ביניהם נמשך עם הפסקות במשך כל אותה שנה, אבל השניים נותרו ידידים טובים ואף נצפו יחד שוב בוועידה הדמוקרטית לפני כשלוש שנים.
באותה השנה כיכבה ג'והנסון בכמה סרטים נוספים, ביניהם "בחברה טובה" עם טופר גרייס וב"בובי לונג" עם ג'ון טרבולטה. על התפקיד האחרון היא קיבלה מועמדות נוספת – שלישית ברציפות – לפרס גלובוס הזהב.
גם 2005 היתה גדושה במאורעות עבורה, בתחום המקצועי והרומנטי גם יחד. הצהובונים דיווחו על רומן בינה ובין הכוכב הצעיר ג'וש הרטננט, שנמשך כמעט שנתיים לאחר מכן. היא גם כיכבה בסרט "איילנד" עם יואן מקגרגור וגם לצידה של – תאמינו או לא – נועה תשבי שלנו. אבל ההישג המשמעותי שלה היה התפקיד ב"נקודת מפגש" של וודי אלן, שיתוף פעולה ראשון בין השניים שהוליד גם סרטים משותפים נוספים – כמו "סקופ" ב-2006 ו"ויקי כריסטינה ברצלונה" ב-2008.
ג'והנסון, שהפכה עד אז לסמל מין לוהט, כיכבה ב-2006 על השער של "ואניטי פייר" בעירום מלא לצד קירה נייטלי וגם שרפה את המסך בסצנות אהבה חמות במיוחד עם האהוב ג'וש הרטננט ב"הדליה השחורה". מצד שני, היא גם גילמה נני מתוסכלת ב"יומני האומנת" באותה השנה. ורסטילית, אין מה לומר.
חודשיים אחרי שביטל את אירוסיו לאלאניס מוריסט ב-2007, ראיין ריינולדס בן השלושים החל לצאת עם סקרלט בת ה-22. בני הזוג האטרקטיביים התארסו שנה לאחר מכן ואמרו "איי דו" בטקס בוונקובר בספטמבר 2008.
במקביל לסרטים כמו "נערת בולין האחרת" עם נטלי פורטמן ו"ויקי כריסטינה ברצלונה", ג'והנסון פצחה ב-2008 בקריירת שירה והוציאה אלבום ראשון, Anywhere I Lay My Head, שרובו ככולו גרסאות כיסוי לשירים של טום וייטס.
בין משחק לשירה, ג'והנסון כיכבה גם בקמפיין לבושם של "דולצ'ה וגבאנה". הבחירה בה במקום בדוגמנית דקיקה ומיוסרת ייצגה דימוי נשי חדש, עם גזרה מקומרת וזוהר הוליוודי ישן-חדש.
אבל סקרלט החליטה להשאיר מאחור את הזוהר ההוליוודי וצבעה את שיערה לחום בשביל תפקיד ראשי בתיאטרון, במחזה "מראה מעל הגשר" של ארתור מילר ב-2010. ההצגה, בה כיכבה לצידו של ליב שרייבר, זיכתה אותה בפרס הטוני על משחקה. במקביל זכו לראות אותה מעריציה מתרוצצת על המסך בשיער אדום בסרט "איירון מן 2", שם גנבה את ההצגה מג'ווינית פאלטרו.
בחיים הפרטיים שלה, לעומת זאת, המצב היה שונה לגמרי. בדצמבר 2010 הודיעו ג'והנסון וריינולדס כי הם החליטו להתגרש בהחלטה "הדדית וידידותית", אחרי שנתיים של נישואין. "אנחנו לא מצפים לפרטיות, אבל בהחלט נעריך אותה", נכתב בהודעה המשותפת שלהם. כצפוי, כלי התקשורת התעלמו מבקשתם ומיהרו לסקר כל רגע בחיי הזוג לשעבר.
חודש בלבד אחרי הפרידה המתוקשרת מבעלה, ג'והנסון נצפתה בחברתו של פרטנר מפתיע במיוחד – שון פן, המבוגר ממנה ב-24 שנים. במהלך הרומן שלהם ב-2011 השניים צולמו יחד לא מעט, בין השאר בחופשה משותפת במקסיקו וגם בחתונתה של ריס ווית'רספון.
באותה השנה עלתה ג'והנסון לכותרות לא פעם ולא פעמיים: היא הצטלמה לסרט "הנוקמים" וחזרה על תפקידה כאלמנה השחורה מ"איירון מן 2", נצפתה בחברתו של קיירין קלקין (אח של מקולי) ונאלצה להתמודד עם תמונות עירום שלה, שנגנבו מהנייד הפרטי ודלפו לרשת. "אלה היו תמונות פרטיות ששלחתי לבעלי, זה לא כאילו שצילמתי פורנו", התגוננה בראיון ב"ואניטי פייר" באותה שנה.
גם ב-2012 היא לא ירדה משערי המגזינים. "הנוקמים" יצא באותה השנה וגרף סכומי עתק בקופות, וג'והנסון כיכבה גם בסרט "היצ'קוק" בתפקיד כוכבת "פסיכו" ג'נט לי. אחרי רומנים קצרצרים היא החלה לצאת בקביעות עם הפרסומאי נייט ניילור, והשניים אף נצפו בחופשות לוהטות יחד. הקשר ביניהם נגמר באוקטובר אותה שנה.
ומה צפוי לה בקרוב? אחרי שכבשה שוב את השער של "הארפר'ס באזאר" בשמלה של "דולצ'ה וגבאנה", היא מפתיעה בתפקיד יוצא דופן בסרט החדש של ספייק ג'ונז, "Her", שם היא מגלמת יישות ממוחשבת שמופיעה רק בקולה ומנהלת רומן וירטואלי עם חואקין פיניקס. סרט שלם שבו לא רואים אותה כלל על המסך? אם לשפוט על פי התמונות הללו, מדובר בבחירה תמוהה למדי.
