תפקידה הראשון של ג'ניפר לורנס (22), שקטפה השבוע את האוסקר הראשון שלה על "אופטימיות היא שם המשחק", היה זונה מנינווה בהצגה של הכנסייה בעיר הולדתה בקנטאקי. אימה קארן תיארה את בתה הקטנה כ"ניצבת שגנבה את ההצגה, היא שיחקה את הזונה הכי טובה שראיתי".
למרות התנגדותם של הוריה, לדבריה, לורנס נועדה להפוך לילדה-כוכבת. המעודדת הצעירה והבלונדינית בת ה-14 נתגלתה על ידי צייד כישרונות ברחוב בעת שביקרה בניו יורק, והאודישנים החלו לזרום בהמוניהם.
ב-2004 קיבלה את התפקיד הראשון שלה, שגם סידר לה כניסה לגילדת השחקנים – נערה מפונקת בפרומו לתוכנית "My Super Sweet Sixteen" של MTV. לורנס הודתה ל-MTV בנאום קבלת פרס גילדת השחקנים שלה השנה, וגרמה למגזיני הבידור לרוץ לארכיונים ולשלוף את התמונות המפלילות.
לורנס הצעירה קיבלה לא מעט תפקידי אורח בסדרות מצליחות, ביניהן "מדיום" (שם גילמה את דמותה של פטרישיה ארקט בצעירותה), "רצח מן העבר" ו-"מונק", וכן בסרטי טלוויזיה שונים.
התפקיד המשמעותי הראשון שלה הגיע ב-2007, כשהיתה בת 17 בלבד. היא גילמה את הבת הגדולה לורה פירסון בסיטקום המשפחתי "The Bill Engvall Show", והעידה על עצמה כי "מגיל 15 עד 16 הייתי גרועה, לא היה לי מושג מה אני עושה. לאט לאט הפסקתי להיות גרועה". הסדרה ירדה מהמסכים ב-2009.
במקביל לסיטקום, לורנס החלה לקבל תפקידים קולנועיים בסרטים עצמאיים. ב-2008 היא כיכבה בסרטים " The Poker House " ו"ערבה בוערת" לצד שרליז ת'רון וקים בייסינג'ר. שני התפקידים זיכו אותה בפרסים בפסטיבלי ונציה ולוס אנג'לס.
ב-2010 הגיעה ההזדמנות הגדולה שלה. לורנס לוהקה לתפקיד הראשי בסרט "קר עד העצם", בתור נערה מבית הרוס שמנסה למצוא את אביה. היא כמעט הפסידה את התפקיד בגלל המראה הבלונדיני והזוהר שלה, אבל הצליחה לבסוף לשכנע את המפיקים שהיא האחת. "להגיע לאודישן עם שיער לא מסורק ופנים לא שטופות עשה את העבודה", היא מודה.
התפקיד הזה הפנה אליה זרקור מיידי, וזיכה אותה לא רק בשבחי המבקרים אלא גם בתשומת לבה של התקשורת. בעונת הפרסים ב-2011, לורנס היתה הכוכבת המדוברת ביותר על השטיח האדום: הסרט, שזכה במקום הראשון בפסטיבל סאנדנס, הביא לה מועמדויות לסאג, לגלובוס הזהב וגם לאוסקר, וכל זאת בגיל 21.
הקריירה של לורנס תפסה תפנית חדה. היא קיבלה תפקיד ב"החיים הכפולים של וולטר" לצד מל גיבסון, ולוהקה גם ל"אקס מן: ההתחלה" בתור מיסטיק הצעירה. היא הפכה לאחת הכוכבות הנכונות בהוליווד, והמניות שלה נסקו אל על.
על סט הצילומים של "אקס מן" הכירה לורנס את בן זוגה, השחקן ניקולס הולט, ששיחק בסרט את הנק ("חיה"). השניים יצאו יחד עד שנפרדו לאחרונה, אבל השתדלו לשמור על מערכת היחסים רחוקה ככל האפשר מעין המצלמות.
לורנס עצמה לא ממש הסתתרה מהתקשורת, ולמרות האישיות הפמיליארית שלה ותדמית הטום-בוי, היא הצליחה לעשות את המעבר בקלילות לתפקיד הכוכבת הלוהטת החדשה בעיר והראתה את הסקס אפיל שלה בסדרת צילומים למגזין הגברים "GQ".
ההפתעה הגדולה הגיעה באותה שנה, כשלורנס לוהקה לתפקיד הראשי בסרט הראשון בטרילוגיית "משחקי הרעב". הסרט, שהתבסס על רב המכר ההיסטרי וסומן כהצלחה קופתית בטוחה סטייל "דמדומים" ו"הארי פוטר", נחשב לבחירה משונה מעט עבור לורנס האיכותית, שהצליחה לקטוף מועמדות לאוסקר בגיל צעיר ויכלה לבחור לשחק בכל סרט שתרצה. לצורך התפקיד צבעה לורנס את שיערה לחום, והתכוננה לשינוי הגדול בחייה.
השינוי הזה אכן הגיע. עם יציאת הסרט לאקרנים ב-2012, הפכה לורנס – יחד עם הכוכבים שלצידה, ליאם המסוורת' וג'וש הצ'רסון – לכוכבת נוער בלתי מעורערת. מעריצים חיכו לה בפרמיירות החגיגיות, הקימו לה אתרים והציפו את אולמות הקולנוע.
הסרט, כצפוי, הפך להצלחה קופתית, וזיכה את ג'ניפר בפרסים שונים, כגון פרס בחירת המבקרים, פרס בחירת הקהל או פרס השחקנית הטובה בטקס פרסי הסרטים של MTV. בנאום הזכייה שלה, כשקיבלה את הפרס שלה בצורת גביע פופקורן מוזהב, התלוננה על כך שאינה יכולה לאכול אותו.
במקביל, ג'ניפר המשיכה לצלם את הסרט הבא בסדרת "משחקי הרעב", "התלקחות". בזמן הצילומים בהוואי היא לקחה פסק זמן כדי לנפוש עם המשפחה, לגלוש ולשחות בביקיני, ונתפסה על ידי צלמי הפפראצי בכמה תמונות לא מחמיאות במיוחד. "זה תחת של בת תשעים והוא הודבק בפוטושופ לגוף שלי ומתחזה להיות התחת שלי", היא הודיעה חגיגית בתוכניתו של דיוויד לטרמן.
"אופטימיות הוא שם המשחק" הסתבר כאחת הבחירות הטובות בקריירה של לורנס. היא שבה כמועמדת בעונת הפרסים של 2013 והפעם גרפה את כל הקופה: פרס אחר פרס הוענק לה על תפקידה, ביניהם פרס גילדת השחקנים ופרס גלובוס הזהב.
למרות מעמדה החדש, לורנס נותרה מחוברת לקרקע כשהיתה, והצליחה בקושי להפנים את העובדה שהיא כבר לא מעודדת בלונדינית מעיר קטנה בקנטאקי. בדרכה לבמה לקבל את פרס הסאג, למשל, היא הצליחה לחשוף את ירכיה דרך שמלתה השקופה בתקרית שכמובן גררה לא מעט כותרות במדורי הרכילות.
רגע לפני האוסקר התפרסם הקמפיין שצילמה ג'ניפר ל"דיור". את תפקיד הפרזנטורית היא ירשה ממילה קוניס, שפוטרה על פי הדיווחים בגלל שעלתה במשקלה. ואכן, לורנס נראתה דקיקה מתמיד בתמונות, והוכיחה את יכולות הזיקית שלה כשהפכה ברגע מכוכבת חייכנית ומתוקה לדוגמנית קרירה ואלגנטית.
השיא הגיע השבוע, כמובן, כשלורנס קיבלה את הגושפנקא האולטימטיבית וזכתה בפרס האוסקר הראשון שלה. גם כאן היא לא פספסה הזדמנות לעשות לעצמה קצת פדיחות ומעדה על המדרגות בדרכה אל הבמה. כשהקהל עמד על רגליו והריע לה, היא אמרה להם במבוכה "אתם מריעים רק כי אתם מרגישים נורא בשבילי, כי נפלתי וזה מביך".
אבל לורנס לא נתנה לנפילה הזו לדכא אותה, וכבשה את לבם של הכוכבים והמועמדים מאחורי הקלעים בדרכה הטבעית והכנה. "הנפילה היתה מתוכננת לגמרי", התבדחה עם הכתבים בחדר הירוק.
יום למחרת הטקס, ג'ניפר כבר שבה לעבודתה והחליפה את צבע שיערה שוב לחום כהה, רגע לפני שעלתה על מטוס להוואי וחזרה לצילומי השלמה של "משחקי הרעב: התלקחות". היא אמנם בקושי פרגנה לעצמה זמן להתענג על הזכייה הראשונה שלה באוסקר, אבל תסמכו עלינו – זו בטח לא הזכייה האחרונה.
