לאורך 44 השנים בהן היא משודרת, לקחה על עצמה "רחוב סומסום" את האחריות לטיפול בנושאים רגישים במיוחד לעולם הילדים: מרעב, דרך גירושים ועד טיפול במושגי צבא ומלחמות. השבוע החליטו ראשי התכנית המיתולוגית לפתוח עוד סוגיה קשה שלא נמצאת בשליטתם של הילדים, אבל עלולה להשפיע דרמטית על חייהם.
אלכס, הדמות החדשה בסדרה, מגיע לראשונה ממשפחה שבה האב נמצא מאחורי הסורגים. על פניו הוא נראה כמו עוד דמות כיפית ונטולת דאגות, אבל כשהוא מתחיל לדבר על אביו נשמע צער בולט בקולו. משפטים כמו "אני מתגעגע אליו כל כך" או "אני לא רוצה שאנשים יידעו מה קרה לאבא שלי", נלקחו מתוך עולם המושגים של הילדים, אליהם המסר מופנה. אלכס לא צפוי להפוך לדמות קבועה בתכנית, אבל הנוכחות שלו באתר התכנית צפויה להיות משמעותית.
"כשהנושא הזה מועלה על ידי בובה, זה כמעט כמו שילד אחד מספר לילד אחר", מסבירה ג'נט בטנקור, סגנית הנשיא לענייני חינוך בתכנית. "ילדים להורים מאחורי סורגים מרגישים אשמים במצב, הם צריכים להרגיש נאהבים ולהבין שהמאסר לא נוצר כתוצאה ממשהו שהם עשו", אומר נשיא עמותה המוקדשת לטיפול במשפחות שכאלה.
על פי נתונים שפורסמו לאחרונה, אחד מכל 28 ילדים בארה"ב נולד למשפחה בה אחד מההורים מבלה את זמנו בכלא. מדובר בנתון גבוה אפילו יותר מזה של ילדים במשפחות בהן אחד מההורים מגויס לצבא ארה"ב.