קרקסים הם בדרך כלל עניין מבדר: ליצנים, לוליינים וילדים צוהלים ביציעים. רק לעיתים רחוקות האווירה העולזת משתבשת בגין תאונה מחרידה. ולעיתים נדירות ממש העניינים באמת סוטים ממסלולם.
זה מה שקרה בהונולולו ב-20 באוגוסט 1994, כשפילה אפריקנית בשם טייק – שהופיעה במסגרת הקרקס הבינלאומי של הונולולו – איבדה שליטה.
לתייק כבר הייתה היסטוריה "בעייתית". באפריל 1993 היא ברחה ממרכז אירועים בפנסילבניה במהלך הופעה, הסבה נזק בגובה של 14 אלף דולר, ונלכדה רק כעבור כשעה. באותו סיבוב הופעות היא גם תקפה את מאלף הנמרים של הקרקס. מאוחר יותר, ביולי, היא פתחה בריצת אמוק במהלך הופעה בצפון דקוטה, פצעה את אחד מאנשי הקרקס, השתוללה במשך כמחצית השעה והפילה אימה על הקהל.
התקריות האלו הפכו לאסון של ממש בהופעת הקרקס בהונולולו ב-94'. טייק הפילה את המטפל שלה דאלאס בקווית' (שנפצע קשה). המאמן של הפילה, אלן קמפבל, נחלץ לעזרת בקווית' ונרמס על ידי טייק למוות. טייק עזבה את זירת הקרקס ושעטה החוצה, כשהיא תוקפת אדם נוסף שניסה לעצור אותה. שוטרים מקומיים ירו 86 כדורים בפילה, שלבסוף התמוטטה ומתה מפצעיה.
מסע ההשתוללות של טייק – שתועד במלואו וסוקר בהרחבה – הוליד דיון ציבורי בדבר גורלן של חיות קרקס. תביעות הוגשו נגד הקרקס, נגד בעליה של הפילה ונגד הונולולו וממשלת הוואי – בין השאר בשמם של ילדים שהיו עדים לאירוע וסבלו מחרדות. נתיחה שלאחר המוות בגופתו של קמפבל מצאה בדמו שאריות של קוקאין ואלכוהול, וגן החיות של דנבר אישר שנרשמו תלונות באשר להתעללותו בבעלי חיים בעת שעבד במקום. טייק הפכה לסמל במאבק למען זכויות בעלי חיים.
הסרט "המאבק לחופש של הפילה טייק", שישודר הערב ב-22:00 בערוץ 8, מלווה את הפרשה כולה עם צילומים מן האירוע וראיונות עם מטפליה ומאמניה של טייק ועם עדי ראייה. אבל הסרט חורג כמובן מסיפורה הפרטי והעגום של טייק, ושואל שאלות קשות עלינו ועל היחס שלנו לבעלי חיים.
טייק הורגת את המאמן שלה (תמונות קשות לצפייה):