פרויקט מימון ההמונים נועד להבטיח את המשך קיומו של האתר, שצפוי להיסגר אם לא יימצא עבורו צינור חמצן חלופי בקרוב. התקציב הנדרש לפעילות שוטפת של האתר עומד על כמיליון ש"ח בשנה, ובמקביל לפרויקט מימון ההמונים ינסו אנשי "העין השביעית", שייפרד מעתה מהמכון לדמוקרטיה ויהפוך לעמותה עצמאית, למצוא מימון קבע דרך תורמים פרטיים, גופים ציבוריים וקרנות.
"העין השביעית" נוסד ב-1996 כעיתון דו-חודשי על ידי העיתונאי עוזי בנזימן ועמיתיו רפי מן, כרמית גיא ונחום ברנע. ב-2008 הופסקה הדפסת העיתון לטובת הקמת אתר אינטרנט חדש, שמומן אף הוא מכספי המכון הישראלי לדמוקרטיה, ובשנים 2010-2012 גם מהמסלול האקדמי של המכללה למנהל.
האתר מסקר ומבקר את הנעשה בתקשורת, בין היתר על ידי חשיפת קשרי הון-שלטון-עיתון והאינטרסים הסמויים שעומדים מאחורי כלי התקשורת בישראל, וההטיות שנוצרות כתוצאה מגורמים אלה. בין הפרסומים הבולטים של האתר – סיקור יומיומי של העיתונים ואתרי החדשות בישראל, מפת הבעלויות בתקשורת הישראלית שמתעדכנת מדי שנה, תחקירים שונים בנושאי תקשורת וכן מדד הפרסום הסמוי המדרג את התופעה באתרים השונים.
לאורך השנים נמתחה ביקורת רבה על המכון הישראלי לדמוקרטיה, בין היתר לאור המשכורות הגבוהות של בכיריו. בשנת 2013, למשל, התקציב הכולל של המכון עמד על 34.6 מיליון ש"ח. באותה שנה הרוויח נשיא המכון ד"ר אריק כרמון כ-1.5 מיליון ש"ח בשנה. סגנו, פרופ' מרדכי קרמניצר, הרוויח קרוב למיליון ש"ח. שנה לאחר מכן מונה יוחנן פלסנר, לשעבר ח"כ מטעם קדימה ומי שזכור בעיקר מוועדת פלסנר לקידום השוויון בנטל, לתפקיד נשיא המכון החדש.
"בימי שפל כמו הימים האלה, שבהם העיתונות אינה משרתת את ציבור קוראיה אלא את האינטרסים של בעלי ההון וגורמי השלטון, חשובה ביקורת התקשורת במיוחד. סגירת 'העין השביעית' משמעותה כיבוי המגדלור האחרון", אומר חנוך מרמרי, עד לאחרונה העורך הראשי של העין השביעית.
מעורך האתר שוקי טאוסיג נמסר: "בחודשים האחרונים עסקנו בהקמת עמותה ואנחנו יוצאים לדרך חדשה, עצמאית. באקלים התקשורתי הנוכחי אני חש שהעבודה שאנחנו עושים חשובה מתמיד. כשעיתונאים מתקשים יותר ויותר לפעול בחופשיות, וכשאזרחי ישראל הולכים ומאבדים את האמון בתקשורת הישראלית, גוף ביקורת עצמאי באמת הוא חיוני. המתכונת העצמאית מרגשת ותאפשר לנו לחקור כיוונים חדשים".
מהמכון הישראלי לדמוקרטיה נמסר כי "מערכת העין השביעית פועלת כבר מספר שבועות כגוף ביקורת תקשורת עצמאי לחלוטין. המכון הישראלי לדמוקרטיה גאה בתרומה שלו להקמה ולתפעול 'העין השביעית', וסבור שעבודתה השוטפת תורמת רבות לבקרה על השיח התקשורתי ושבכך יש לה תרומה ממשית לדמוקרטיה הישראלית. במהלך השנה האחרונה, המכון הישראלי לדמוקרטיה עבר תהליך של התייעלות ומיקוד בתחומי מחקר וההשפעה שלהם בליבת עיסוקו. במסגרת תהליך זה הוחלט להפסיק להחזיק את מערכת ה"עין" כיחידת סמך. ולמרות זאת, השקיע המכון מאמצים ומשאבים במהלך חצי השנה האחרונה על מנת לאפשר את יציאתו המוצלחת של גוף חשוב זה לדרך עצמאית".