בקיץ 2023 הרשת געשה מתופעת ה"ברבנהיימר", כששני סרטים מצופים עלו לאקרנים במקביל ויצאו לקרב ראש בראש: הראשון הוא "ברבי", קומדיה קאמפית וצבעונית, ומולו "אופנהיימר" - דרמת מלחמה עם טון אפל. במילים אחרות, "ברבי" הוא "סרט בנות" ו"אופנהיימר" הוא "סרט בנים". במבחן התוצאה, שני הסרטים גרפו סכומים אדירים והבאזז סביבם תרם לשניהם גם יחד; שנה וחצי לאחר מכן, נראה שמתחת לפני השטח מתפתחת תופעה דומה - כשהפעם אלו "גלדיאטור 2" ו"מרשעת". הראשון עלה בארץ בשבוע שעבר, השני מגיע השבוע.
"מרשעת" מבוסס על ספרו של גרגורי מגווייר, שיצא לאור ב-1995 ונכתב בהשראה ישירה מעלילות הספר המקורי "הקוסם מארץ עוץ" של ליימן פרנק באום. "מרשעת" מגולל את התרחשות הרקע של הדמויות שיצר באום ומרחיב את עולמן, בדגש על המכשפה הטובה גלינדה והמכשפה הרעה - שרק ב"מרשעת" ניתן לה השם אלפבה (קריצה לראשי התיבות של שמו של באום, LFB). העלילה מדמיינת כיצד השתיים הכירו ואיך נרקמה החברות ביניהן תוך שילוב של אלמנטים ורמזים לבאות שקשורים בדמויות המוכרות מספרי "ארץ עוץ".
לפני שני עשורים קיבל הסיפור עיבוד בימתי ועלה בברודווי כמחזמר, עליו חתומים המלחין סטיבן שוורץ והמפיק מארק פלאט (שניהם יהודים אמריקאים). במחזמר כיכבו השחקניות קריסטין צ'נוות' ("הבית הלבן", "החיים על פי נד") ואידינה מנזל (אלזה ב"לשבור את הקרח"), שגם זכתה ב-2004 בפרס הטוני לשחקנית הטובה ביותר במחזמר. למרבה האכזבה במבט לאחור, "אבניו קיו" גבר על "מרשעת" בקטגוריית המחזמר הטוב ביותר באותו טקס הטוני. ראוי לציין שההצלחה לא הייתה מיידית נוכח ביקורות חלוקות בהצגות הראשונות, אך ההפקה מצאה קהל נאמן והפכה לשלאגר מסחרר עד היום כשהמחזמר עדיין מוצג - כמו גם בגרסאות המוצגות בווסט אנד בלונדון ובסיבובי הופעות ברחבי העולם של אנסמבל מתחלף.
לאורך השנים הועלו שלל הצעות להרים גם גרסה מצולמת, בין אם כסרט או כמיני סדרה, עד שלפני שבע שנים הפיתוח יצא רשמית לדרך וכלל לא מעט עיכובים - החל משכתובים לתסריט ועד לאילוצי הקורונה ושביתת השחקנים בהוליווד. למעשה, שלוש שנים חלפו מאז הוכרזו הליהוקים לתפקידים הראשיים, כוכבת הפופ אריאנה גרנדה בתור גלינדה, והשחקנית הבריטית סינתיה אריבו - שזכתה בטוני ובגראמי על המחזמר "הצבע ארגמן" - בתור אלפבה. השבוע, סוף סוף, החלק הראשון מגיע לאקרנים, כשהשני מתוכנן לצאת בשנה הבאה.
"הייתי מעריצה של 'הקוסם מארץ עוץ' מגיל מאוד צעיר", מספרת גרנדה במסיבת עיתונאים שהתקיימה בלוס אנג'לס לקידום הסרט, בהשתתפות כתב mako. "הייתה לי שמלה חמודה של דורותי שתמיד לבשתי, ובאופן תמוה שילבתי את זה פעם עם המסכה מהסרט 'צעקה'. הכי לא קשור. נהגתי לצפות במסך הטלוויזיה וללמוד את ג'ודי גרלנד, כיצד היא שרה והחזיקה את זרועותיה. זה היה מפלט עבורי, תמיד אהבתי את העולם של ארץ עוץ. היופי של כל הסיפור זה איך שלל הדמויות המרהיבות מרגישות כמו מקום בטוח עבור רבים שמרגישים אבודים, בודדים או שמחפשים קשרי חברות".
גרנדה מספרת כי עוד כשהייתה ילדה בת 10 היא צפתה במחזמר של "מרשעת", ולמזלה - זה היה עם צוות השחקנים המקורי. "אני זוכרת שבערב כשהלכתי עם אמי, הם ערכו מעין מכירה פומבית כדי לגייס תרומות לעמותה למלחמה באיידס", שחזרה השחקנית. "הם הציעו הזדמנות ללכת מאחורי הקלעים ולפגוש את השחקנים לכל המרבה במחיר. הרמתי את ידי ללא הרף ואמא שלי אמרה, 'יפה מאוד אריאנה'. אז היה לי מזל שזכינו ללכת מאחורי הקלעים ולפגוש את כולם. זה היה רגע משנה חיים עבורי. אהבתי מאוד את המחזמר והוא נשאר איתי מאז יותר מכל דבר אחר שנחשפתי אליו. מחקתי את כל מה שהיה לי באייפוד הוורוד הקטן שהיה לי אז והאזנתי רק לפסקול. חשבתי כמה השחקנים היו אדיבים כלפיי וכמה החוויה כולה ריגשה אותי, וכשזה נגמר ממש ריחפתי על ענן והזיכרון נשאר מאז".
גרנדה חוזרת ומדגישה שהתפקיד היה משאת נפשה מזה שנים רבות. "אני זוכרת שצעדתי הלוך ושוב בבית בציפייה לקבל את הטלפון המיוחל מהבמאי, וכשזה קרה זה היה הרגע הכי טוב, מרגש ויפהפה בחיי. לא שאלתי אף שאלה. בכיתי, כי מאותו הרגע הפכתי למאושרת באדם, הנערה הכי אסירת תודה בעולם. מעכשיו והלאה אין ימים רעים, רק אושר לי ולארון הבגדים הוורודים שלי. היו לי שלל תלבושות בצבע ורוד למקרה שאצטרך עוד דברים לאודישנים נוספים. אפילו תחתונים מיוחדים שניסיתי להבין שגלינדה תבחר בהם".
גרנדה: "צעדתי הלוך ושוב בבית בציפייה לקבל את הטלפון המיוחל מהבמאי. כשזה קרה, בכיתי והפכתי למאושרת באדם. מעכשיו והלאה אין ימים רעים, רק אושר לי ולארון הבגדים הוורודים שלי"
עבור גרנדה בת ה-32, מדובר בתפקיד קולנועי משמעותי ראשון בקריירה. היא החלה את דרכה בסדרות הקומיות לבני נוער "ויקטוריוס" ו"סאם וקאט" בערוץ ניקלודיאון, אך מאז שיצא אלבום הבכורה שלה ב-2013 התמקדה בעיקר בשירה. למעשה, היא נאלצה להיבחן חמש פעמים עד שהבטיחה את התפקיד ב"מרשעת", כשמולה התמודדו אמנדה סייפריד ("ילדות רעות", "מאמא מיה") ויוצאת ערוץ דיסני קמרון דאב ("היורשים", "ליב ומאדי"). אלא שלדבריו של במאי הסרט ג'ון מ. צ'ו, "בכל פעם מחדש כשאריאנה הגיעה להיבחן, היא הייתה הגלינדה הכי מעניינת שראיתי, ובפעמים הבאות היא הייתה מעניינת אף יותר עד שהבנו שזאת גלינדה".
צ'ו ביים בעבר את הסרטים המוזיקליים "שכונה על הגובה", "סטפ אפ 2: הרחובות" ושני סרטי סיבובי ההופעות של ג'סטין ביבר. הוא עלה רשמית על הגל בהוליווד כשהיה חתום על הקומדיה הרומנטית שוברת הקופות "עשיר בהפתעה", וכך מצא את דרכו ל"מרשעת". "מעולם לא הוצפתי בכל כך הרבה מיילים ושיחות טלפון מאנשים אקראיים שרק התחננו בפניי להיבחן לסרט", מגלה הבמאי שנעדר מהפרמיירה שנערכה בלוס אנג'לס לפני כשבועיים בנסיבות משמחות - כשליווה את אשתו לחדר הלידה.
"אלפבה וגלינדה הם תפקידים אייקוניים, כאלה שמייצרים כוכבים", הוא אומר. "אהבתי שהשחקניות נבחנו והרוויחו את הליהוק ביושר. בתחילה חשבתי ללהק שחקניות לא מוכרות, כי התפקידים גדולים בפני עצמם, אבל ככל שאתה עובר על השירים המורכבים ומלאי הרגשות, אתה מוכרח ללהק אנשים שיודעים היטב מה הם עושים. הרבה נבחנו והיו פנטסטים, ומבחינתי - בכל סרט שעשיתי - זה מי כובש את התפקיד בו ברגע. אריאנה נבחנה לתפקיד של גלינדה, שזה דבר מורכב כי אתה לא רוצה חיקוי למה שעשו בברודוויי. אתה רוצה שהשחקנית תביא מעצמה אל הדמות. רציתי מישהי מנוסה, מוכשרת ובטוחה. אבל כן היו לי היסוסים. אריאנה גרנדה היא שם ענק וזו מעמסה כבדה על 'מרשעת'. אבל בכל פעם שהיססתי, ראיתי כמה היא מסוגלת לעשות את זה. היא מצחיקה, יש לה עומקים ורציתי לראות עוד ממנה. מצחיק לומר, אבל אריאנה היא תגלית הסרט".
גרנדה מצידה כבר הצהירה לאחרונה כי בעקבות החוויה העוצמתית בצילומי "מרשעת", היא מתכוונת להתעמק יותר בקריירת המשחק שלה. צילומי הסרט אפילו השפיעו על חייה האישיים, כאשר במהלכם היא התגרשה מבעלה, סוכן הנדל"ן דלטון גומז, והחלה בזוגיות עם השחקן איתן סלייטר, שמשחק בסרט, ועזב עבורה את אשתו ובנו בן השנה. לאורך מסע הקידום של "מרשעת" בשבועות האחרונים הם כמעט ולא נראו צמודים על השטיחים האדומים, וגרנדה העדיפה לצעוד יד ביד עם סינתיה אריבו בכל הזדמנות מול התקשורת והצלמים.
בשיחה עם העיתונאים, מספרת אריבו כי "בילדותי נהגנו לצפות בסרט 'הקוסם מארץ עוץ', ומאוד אהבתי את המוזיקה". היא בת 37. הייתה מועמדת לשני פרסי אוסקר על הופעתה בסרט "הארייט: הדרך לחופש" ושיר הנושא שהייתה שותפה לכתיבתו, וכמו כן היא כיכבה בתור אריתה פרנקלין במיני סדרה האנתולוגית "גאון" וגם הייתה מועמדת לאמי וגלובוס הזהב. "אני מעריצה של ג'ודי גרלנד ואהבתי תמיד להאזין לאלבום הלייב שלה ולביצוע האחרון בחייה ל'Somewhere Over The Rainbow'. ואני זוכרת כמה התחברתי לדיאנה רוס בסרט 'הקוסם', ובבגרותי, כש'מרשעת' נכנס לחיי בלימודי המשחק, הייתי שרה את השירים הרבה לפני שצפיתי בכלל במחזמר. כשזה קרה התאהבתי סופית".
הבמאי ג'ון מ. צ'ו: "מעולם לא הוצפתי בכל כך הרבה מיילים ושיחות טלפון מאנשים אקראיים שרק התחננו בפניי להיבחן לסרט". מהפרמיירה שנערכה בלוס אנג'לס הוא נאלץ להיעדר, אבל בנסיבות משמחות - הוא ליווה את אשתו לחדר הלידה
"עשינו קעקועים יחד, אני עם האות E עבור אלפבה בחלק האחורי של הרגל והיא עם G עבור גלינדה ברגלה", מגלה גרנדה. "הדבר היפה בשתי הדמויות הוא שכל אחד יכול למצוא בהן משהו מעצמו. הן מייצגות אנושיות ונפש מורכבת, ניואנסים יפהפיים אל מול גבולות, כל התלאות שאנחנו עוברים באהבה, במחלוקות, בלמצוא את זהותנו ולעשות את הדבר הנכון. במהות העלילה של 'מרשעת' ניצבת עומקי החוויה האנושית כאשר לא מבינים אותך, כשיש בתוכנו טוב לב וגם רשעות מסוימת בעודנו מנסים להבין זה את זה.
"הזמן שביליתי בנעליה של גלינדה היה מסע גילוי עצמי ותהליך של הבראה עבורי. החוויה של להיות בדמות ולהאמין בעצמי עזרה לי לצמוח אישית ולהרגיש טוב עם עצמי מבפנים. למדתי לבטוח בעצמי, יצאתי עם תחושה מחודשת של הכלה והעצמה. וזה דבר יפהפה כי כל אחד מאיתנו בסרט עבר משהו עם הדמויות שגילמנו. זה סיפור כל כך חשוב דווקא כעת כשהכל מצטמק לכדי כותרות וציטוטים מאוד מסוימים ועלינו להיאבק יותר מאי פעם למען האמת".