בשנת 2014, לפני פרוץ תנועת metoo# ולפני עליית הסדרה הדוקומנטרית "אלן נגד פארו", פרסמה דילן פארו - בתו המאומצת של וודי אלן - מכתב פתוח במגזין הניו יורק טיימס בו האשימה את הבמאי בתקיפה מינית שלה בילדותה. פארו, היום בת 36, המשיכה לעמוד מאחורי גרסתה בעוד אלן הכחיש את ההאשמות, ובשנים האחרונות גם הוליווד החלה להתייחס באופן שונה למי שהיה אחד מעמודי התווך שלה.
בעוד ששחקנים שעבדו בשנים האחרונות בסרטיו של אלן, בהם מייקל קיין, טימותי שאלאמה וגרטה גרוויג, אמרו באופן פומבי כי הם מתחרטים על שיתופי הפעולה הקולנועיים שלהם עם הבמאי - בסוף השבוע האחרון הוא זכה לתמיכה מצדו של וואלאס שון: הכוכב בן ה-77 של סרטים כמו "קלוקס" ו"הנסיכה הקסומה" ומי ששיחק בכמה מסרטיו של של אלן, בהם "מנהטן", "ימי הרדיו" וגם "הפסטיבל של ריפקין", סרטו האחרון. שון כבר גיבה את אלן עוד בשנת 2014, במאמר אחר שפרסם בזמנו, וכעת יוצא להגנת הבמאי פעם נוספת, במכתב פתוח שפורסם בבלוג הקולנוע TheWrap.
נושא ההטרדות המיניות, יש לציין, לא זר לשחקן: בחודש מרץ האחרון לורן ליין, כוכבת הסיטקום האמריקאי "נני" משנות התשעים, חשפה שבעת ההתארחות של שון בסדרה הוא ביצע מעשה אינטימי ללא הסכמתה - ותחב את לשונו לאוזנה. השחקנית ציינה כי ההתנהגות המטרידה של שון הגיעה לאחר שבוע בו השניים עבדו יחד ודנו ב"ספרות, כתיבה, ואיך זה מרגיש להיות מחזאי", וסיפרה: "אני זוכרת שזזתי אחורה והרגשתי מוות קטן בתוכי. חשבתי לעצמי, 'זה כל מה שזה היה בשבוע הזה? לא באמת נהנית לדבר איתי?'. זה היה נורא". תיאור התקרית אושר על ידי אחת מחברותיה של ליין, בעוד שון הכחיש את טענותיה, ומסר ש"בכל שנותיי מעולם לא דחפתי את הלשון שלי לתוך אוזן של מישהו. אם התחבקנו לשלום, אולי נישקתי אותה על הלחי?".
"נכון לכתיבת שורות אלה, אני הופעתי בחמישה סרטים שבוימו על ידי וודי אלן", כתב שון במכתב הפתוח שפרסם ב-TheWrap, "אלה היו חוויות נהדרות עבורי, והתרגשתי לקחת חלק בעבודתו של במאי כל כך מוכשר. ולמרות שלא אטען שהיו לי יותר מכמה שיחות חולין איתו על הסט, רחשתי כלפיו כבוד אדיר". במכתב, שון התייחס לדבריה של פארו, לפיהם הרגישה שגורמים מסוימים אומרים לה "לשתוק ולהסתלק", והזכיר כי בתו המאומצת של אלן ציינה את שמם של כמה שחקנים ששיתפו איתו פעולה - ושאלה אותם "איך הם היו מרגישים אם הם, או הילדים שלהם, היו עוברים התעללות".
למרות ששמו לא צוין בדבריה של פארו, שון טוען כי המעשה מצביע על כך ש"מבחינתה, אם שחקן משתתף באחד מסרטיו של אלן, סימן שהוא אדיש כלפיה". ובעודו מודה שהוא "יותר מדי מוטה כדי לשפוט את העניין באופן אובייקטיבי", השחקן הדגיש שפארו "הותירה שאלות רבות ללא תשובה, וזה בהחלט לא התיישב עם הרושם שאלן יצר אצלי".
"מה שאנחנו יודעים בוודאות", כתב שון, "הוא שוודי ודילן בת ה-7 תמיד היו במערכת יחסים אינטנסיבית, והוא בהחלט העריץ אותה. אבל הביקורים של וודי התרחשו בסביבה חריגה, כי מיה (פארו, אמה של דילן. ר.א) אמרה לחבריה הקרובים ולצוות ביתה שהיא רואה את וודי בתור טורף מסוכן". "לאורך כל השחזורים שלה, דילן לא הייתה עקבית בנוגע למה קרה, איפה הוא קרה, ופרטים נוספים, כשלעיתים היא אף אומרת שלא קרה לה כלום. המקרה נבדק פעם נוספת על ידי שירותי הרווחה בניו יורק, שקבעו גם הם כי ההאשמה בהתעללות לא הייתה מבוססת".
במכתב, שון טען כי "סיפור ושחזור של דברים שאנחנו חושבים שאנחנו זוכרים" עשוי להשפיע על זיכרונותיו של אדם - במקרה הזה פארו - וכי "אנחנו מחויבים להאמין או שוודי פדופיל, או שדילן מדברת בכנות אבל הזיכרון שלה לא מדויק. עבורי, נדמה שילדה שנמצאת תחת לחץ נפשי אדיר, ובסיטואציה בלתי ניתנת להבנה, עשויה לא לזכור ולא לפרש נכון (את המצב), ואז לזכור כל מיני דברים לא מדויקים".
"התגובה של תעשיית המשחק התפתחה במשך שלוש או ארבע שנים, ואלה היו שנים שבהן כמות מדהימה של נשים החלה לתאר מקרים של השפלה מינית והתעללות מינית מצדם של גברים", הוסיף שון, "ככל שהצטברו עוד ועוד האשמות נגד עוד ועוד גברים, פורסמו עוד ועוד הכחשות - עד שנדמה היה כי מדובר בהכחשה אחת על כל האשמה. הציבור טבע הכחשות, ומאחר שאין דרך להפריד בין הכחשות תמימות לאלה של אשמים, רוב האנשים לא ייחסו משמעות להכחשות האלה". "מאחר שכך אני תופס את הסיטואציה, לא תופתעו לשמוע שאני מוטרד מהמהירות בה כמה מהקולגות שלי החליטו להרחיק את עצמם מוודי".
המכתב הארוך של שון הופנה, בעיקרו, לשחקנים אחרים בהוליווד. "מה שהתחיל בתור חמלה, כלפי הכאב של אישה צעירה, הפך לעוד אלמנט במאבק הנצחי של שחקנים לשמור על הקריירות שלהם", סיכם, "דילן ביקשה מכולנו להעניש את וודי על פשע חמור שהוא אומר שלא ביצע, כך שזה לא שערורייתי מצדנו - זה אפילו מתבקש - לבחון את המקרה באופן זהיר לפני שניענה לבקשה שלה. אני הסקתי שוודי לא ביצע פשע, וכשהוא הציע לי תפקיד משמעותי באחד מסרטיו האחרונים, תפקיד שכנראה הוצע לי רק כי שחקנים אחרים סירבו, הסכמתי לזה בשמחה".
TheWrap, ויתר גופי התקשורת שדיווחו על המכתב הפתוח של שון, פנו לדילן פארו במטרה לקבל ממנה תגובה רשמית - אך היא סירבה. הדוברת של פארו אמרה לאתר כי הרעיון לפיו השחקן "יכול לתת תוקף לאישיותה, ואז לבטל את חוויות החיים שלה" הוא "פגום".