צירוף המילים "היי סקול מיוזיקל", והאסוציאציה הראשונה שעולה לכם לראש בעקבותיו, הם דרך מצוינת להפריד בין אלה שנולדו לפני תחילת המילניום, לאלה שנולדו אחריו. אם המחשבה שלכם היא על טרילוגיית סרטי הנוער המוזיקלית של דיסני, סימן שאתם חלק מהקבוצה הראשונה, ואם אתם בכלל חושבים על סינגל הבכורה הוויראלי של אוליביה רודריגו (כוכבת סדרת ההמשך שמשודרת בימים אלה), ופרשת הרכילות העסיסית שמאחוריו, אתם כנראה חלק מהשנייה. רק שהעיסוק האובססיבי ב"Driver's License" ובכוכבי הפרשה הצליח להוריד מהכותרות מאורע חשוב לא פחות: העובדה ש"היי סקול מיוזיקל" המקורי חגג לפני שבוע 15 שנה לצאתו.
יום השנה של "היי סקול מיוזיקל" אולי עבר באופן שקט יחסי, אבל כמה מכוכביו בכל זאת העניקו ראיונות חגיגיים לכלי התקשורת מעבר לים. אחת מהם, מוניק קולמן, שגילמה את דמותה של טיילור מקאסי - חברתה הטובה ביותר של גבריאלה (ונסה הדג'נס) - סיפרה בין היתר על אחת הבעיות בהן נתקלה בזמן הצילומים, כזו שאפשר כבר לקוות שחלפה מן העולם, ומצביעה על חוסר הניסיון שהיה בזמנו בכל הנוגע לעבודה מול שחקנים שחורים.
קולמן, היום בת 40, סיפרה בשיחה עם מגזין Insider כי האקססורי הקבוע של הדמות שלה, סרט לשיער בסגנונות מתחלפים, היה רעיון שלה - וזאת מאחר שאנשי הצוות והסטייליסטים על הסט לא ידעו כיצד לעבוד כראוי עם שיער של שחקנית שחורה. "אנחנו התפתחנו מאוד בתעשייה הזאת, והתפתחנו מאוד מבחינת ייצוג והבנה של הצרכים שיש לשחקנית אפרו-אמריקאית", הסבירה קולמן, "אבל האמת היא שהם טיפלו בשיער שלי, והם טיפלו בו בצורה מאוד מצערת מקדימה". השחקנית, שכיום מצולמת עם שיער מתולתל ונפוח, ולא עם שיער מוחלק כמו זה שהיה לה בסרט, הודתה כי "היינו חייבים להתחיל לצלם לפני שהספקתי לסדר את זה".
על אף שבסך הכל מדובר בשיער של דמות אחת בסרט אחד (שרק לאחר יציאתו הפך לתופעה של ממש), הסיפור של קולמן הוא ככל הנראה לא היחיד, ולא מן הנמנע ששחקניות שחורות אחרות נתקלו גם הן במצבים כאלה לאורך הקריירה. במקרה של קולמן, כאמור, הפתרון הגיע דווקא מהצד שלה - והיא הציעה לאנשי הסטיילינג של הסרט לשלב סרטים בשיער של טיילור (במקום לנסות לכסות את הפגמים בעצמה), ו"להפוך את זה לחלק ממי שהיא". "למזלי", הודתה, "אנשי המלתחה בסרט היו מאוד פתוחים לפידבק שלנו".
לאחר שהצליחה להתגבר על מכשול השיער, קולמן התפנתה להתמסר באופן מוחלט לתפקיד, ו"היי סקול מיוזיקל" זכה לשני סרטי המשך בכיכובם של חברי הקאסט שזכו גם הם להצלחה. "אני אסירת תודה על ההזדמנות להביא לייצוג בזמן בו לא היה הרבה ממנו", הסבירה קולמן, תוך הכרה בכך שבאותם ימים ערוץ דיסני (בו שודרו שני הסרטים הראשונים, ולא בקולנוע) היה מוצף בפרצופים לבנים, "ואני מאוד שמחה לראות את הדור הבא של אומנים צעירים, כשיש כל כך הרבה יותר מקום לאנשים שאינם לבנים".
"טיילור היא דמות כל כך דינמית והתלמידה הכי חכמה בבית הספר, וכל זה קרה בזמן בו, לרוב, דמויות של נערות שחורות נטו להיות עם 'אטיטיוד' או חצופות", הוסיפה קולמן, "אני מעריכה את העובדה שזו לא הסיבה בגללה אנשים אהבו את טיילור. הם אהבו אותה בגלל שהיא הייתה חכמה ותומכת. הידיעה שהדור הזה היה יכול לקבל ממנה השראה מאוד משמעותית עבורי".