"אני לא אקבל את התפקיד? פשוט ככה?": על אף העובדה שכבר כיכב עד אז בסרטים כמו "מה עובר על גילברט" ו"רומיאו וג'ולייט", לאונרדו דיקפריו חייב במידה רבה את ההצלחה שלו לתפקידו כג'ק דוסון בסרט "טיטניק" - ולבמאי ג'יימס קמרון בפרט. אך כעת, לפי קמרון, מתברר שדרכו של דיקפריו הצעיר אל עבר האונייה הכי מפורסמת בעולם לא הייתה נטולת קשיים.
בריאיון למגזין האמריקאי GQ, שנערך לרגל צאת סרטו החדש "אווטאר: דרכם של המים", קמרון חזר לתחנות הגדולות ביותר בקריירה שלו - ומטבע הדברים התייחס גם לעבודה על הסרט שהפך בשעתו לרווחי ביותר בהיסטוריה. לפי קמרון, בתחילת הדרך דיקפריו דווקא סירב להיבחן לתפקיד הראשי בסרט, שבו כיכב לימים לצדה של קייט ווינסלט. "הייתה לנו פגישה עם ליאו ואז היה לנו גם אודישן שלו", נזכר הבמאי, "הפגישה הייתה מצחיקה כי ישבתי בחדר הישיבות שלי, חיכיתי לפגוש שחקן, ואני מסתכל סביבי ורואה שכל נשות המשרד הגיעו לשם. כולן רצו לפגוש את ליאו. זה היה היסטרי".
קמרון הסביר שדיקפריו "הקסים את כולם" במהלך הפגישה הראשונית איתו, והבעיות החלו להיווצר רק לאחר מכן - כשהוא זומן לאודישן לאחר שווינסלט כבר זכתה בתפקיד הראשי. "הוא חזר כמה ימים לאחר מכן, והמצלמה שלי כבר הייתה מוכנה לצלם אותו", שחזר קמרון, "הוא לא ידע שזה עומד להיות מבחן. הוא חשב שזו עוד פגישה, שנועדה להכיר בינו לבין קייט. אז אמרתי, 'אוקיי, בוא נעבור לחדר השני, תקרא כמה שורות ואני אצלם את זה'. הוא שאל אותי, 'אני אקרא?', ואמרתי לו שכן. הוא אמר לי: 'אה, אני לא קורא שורות', לחצתי לו את היד והודיתי לו על ההגעה".
בזמן שקמרון כבר היה מוכן לוותר על הליהוק של דיקפריו ולחפש כוכב חדש לסרטו, השחקן התחרט וחזר אליו. "רגע, אם אני לא אקרא את השורות אני לא אקבל את התפקיד? פשוט ככה?", הוא שאל אותו, וקמרון השיב: "כן, בחייך. זה סרט ענק שעומד לגזול שנתיים מהחיים שלי, ואתה תמשיך לעוד חמישה דברים אחרים בזמן שאני אמשיך לעבוד עליו. אז אני לא הולך לדפוק את כל זה עם ליהוק לא נכון. או שתקרא את השורות, או שלא תקבל את התפקיד".
"אז הוא נכנס, כולו שלילי - עד הרגע שבו אני אומר 'אקשן', ואז הוא הופך לג'ק", המשיך קמרון, "קייט פשוט זהרה, והם ביצעו את הסצינה ביחד. העננים השחורים נעלמו ופתאום הגיעה קרן אור שהאירה על ג'ק. אמרתי לעצמי, 'אוקיי, זה הוא'". וקמרון לא טעה: בזכות הכימיה בין דיקפריו לווינסלט, אבל לא רק, "טיטניק" הכניס מעל לשני מיליארד דולר בקופות, גרף 11 פרסי אוסקר והפך את קמרון לאחד הבמאים הגדולים והמוערכים ביותר בהיסטוריה.