בסוף 1999, ואחרי שנתיים של עבודה מקדימה, יצאו לדרך צילומי סרטי "שר הטבעות". טרילוגיית הסרטים נחשבה אז לחידוש עצום בתחום ההפקה ההוליוודית, זאת בעקבות ההחלטה לצלם את שלושת הסרטים ברצף בלי לחכות ולבדוק, נאמר, את נתוני הקופות של הסרט הראשון ולהבין אם בכלל משתלם לצלם ולהוציא לבתי הקולנוע שני סרטים נוספים. כך או כך, ההפקה יצאה לדרך, כשהתקציב המשוער לשלושת הסרטים ביחד עומד על 281 מיליון דולרים. תשאלו, כמה מתוכם שולמו לשחקני הטרילוגיה ונשיב: הרבה פחות משאתם חושבים. כך לפחות על פי אורלנדו בלום, ששיחק בסרטי "שר הטבעות" את האלף (או עלף, תלוי בתרגום שאתם נאמנים לו) הלוחם וצחור הבלורית, לגולאס.
בלום, שמקדם בימים אלה את סדרת הטלוויזיה החדשה "Carnival Row" מבית היוצר של אמזון פריים, התארח השבוע בתוכנית הרדיו הפופולרית של השדרן האוורד שטרן. בלום סיפר על הימים הראשונים של תהילתו, וחשף שלמרות הצלחת הסרטים (טרילוגיית "שר הטבעות" הכניסה, במצטבר, 2.9 מיליארד דולרים מסביב לעולם בתקופת הקרנתה בבתי הקולנוע), הוא קיבל על הופעתו בהם סכום צנוע מאוד. "כלום, לא קיבלתי כלום. 175 אלף דולרים", אמר לשטרן, והוסיף: "תקשיב, זו היתה המתנה הכי גדולה של חיי. אתה צוחק עלי? הייתי עושה את זה שוב בשביל חצי מהסכום". בלום, שהיה בן 22 בלבד בתחילת הצילומים (עד אותה תקופה, התפקיד הגדול ביותר שלו היה באופרת הסבון האוסטרלית "Casualty"), הודה בהמשך הראיון כי לאור הצלחת הסרט הראשון הוא קיבל גם בונוס, אם כי ציין שהיה מדובר ב"קפיצה קטנה, אבל נחמדה" במשכורתו.
ברבות השנים פורסמו נתונים מצומצמים למדי על שכרם של כוכבי "שר הטבעות", שהיו בחלקם הגדול אנונימיים למדי והסתפקו במשכורות צנועות במונחים הוליוודיים. אחת ההשערות הרווחות היא שאלייז'ה ווד, ששיחק את גיבור הטרילוגיה, פרודו, קיבל כמיליון דולר לסרט, ושחבריו לאחוות הטבעת הסתפקו ב-250,000 דולרים תמורת שנה שלמה של צילומים. מצד שני, חשוב לציין שבסרטי "שר הטבעות" הופיעו מאות ניצבים ועשרות שחקנים בתפקידים קטנים וגדולים, מה שמסביר אולי את האופן בו חולקה עוגת התקציב הזו. נזכיר גם שלא מדובר בשיטה הוליוודית חריגה, ושפעמים רבות האולפנים שאחראיים להפקות הקולנועיות הגדולות ביותר ישלמו סכומים קטנים לשחקנים פחות מוכרים, גם אם אלה משחקים תפקידים מרכזיים בסרט. דניאל רדקליף, למשל, קיבל 200,000 דולרים על השתתפותו בסרט "הארי פוטר ואבן החכמים", בו שיחק את התפקיד הראשי. ככל שנקפו הסרטים בסדרת "הארי פוטר", שכרו עלה והוא היה זכאי גם לנתחים מהכנסותיהם, ועל הסרט השמיני והאחרון בסדרה הרוויח רדקליף סכום משוער של 33 מיליון דולרים.
דוגמה מוכרת נוספת היא זו של גל גדות. על פי הדיווחים בהוליווד, גדות הוחתמה לתפקיד וונדר וומן בחוזה שכלל התחייבות לשלוש הופעות קולנועיות, שעבור כל אחת מהן היא תקבל 300,000 דולרים. הופעתה הראשונה בתפקיד היתה בסרט "באטמן נגד סופרמן: שחר הצדק", שם היה לוונדר וומן תפקיד קטן יחסית, אולם דרגת השכר הזו נשמרה גם לסרט "וונדר וומן", בו שיחקה גדות תפקיד ראשי. הצלחת הענק של "וונדר וומן" (הסרט הכניס יותר מ-821 מיליון דולרים) הובילה לגידול משמעותי גם במשכורת של גדות: על הסרט "וונדר וומן 1984", שייצא בשנה הבאה, היא תקבל 10 מיליון דולרים.