פול רובנס, השחקן הידוע בעיקר בזכות הדמות אותה גילם לאורך 40 השנים האחרונות - פי-ווי הרמן, מת ביום ראשון בלילה ממחלת הסרטן. הוא היה בן 70 במותו.
"בבקשה, קבלו את התנצלותי על כך שלא פרסמתי את מה שעברתי בשש השנים האחרונות", כתב רובנס בהצהרה שפורסמה באינסטגרם לאחר מותו. "תמיד הרגשתי כמות עצומה של אהבה וכבוד מהחברים, המעריצים והתומכים שלי. אהבתי את כולכם כל כך, ונהניתי לעשות עבורכם אמנות".
"אתמול בלילה נפרדנו מפול ראבנס, שחקן, קומיקאי, סופר ומפיק אמריקאי אייקוני שדמותו האהובה פי-ווי הרמן שימחה דורות של ילדים ומבוגרים בחיוביות שלה ובאמונה בחשיבותו של טוב לב", מסרו בני משפחתו של רובנס. "פול נלחם באומץ ובפרטיות בסרטן במשך שנים עם העקשנות והשנינות שלו. הוא יחיה לנצח בפנתיאון הקומדיה ובלבבותינו כאדם בעל אופי יוצא דופן ונדיבות רוח".
רובנס החל את הקריירה שלו בשנות ה-70, לאחר שהצטרף להרכב קומי בלוס אנג'לס. אך ההצלחה הגדולה שלו הגיעה בתחילת שנות ה-80 אז השיק את "The Pee-wee Herman Show", הפקה בימתית שבמרכזה דמות בדיונית שפיתח במשך שנים בקבוצות האימפרוביזציה – פי-ווי הרמן, אדם ילדותי, חסר סבלנות ואוהב כיף עם גינונים עדינים ונשיים והבעות פנים מוזרות.
המופע זכה להצלחה עצומה ומילא אולמות במשך זמן רב, דבר שהוביל לשידורו ברשת HBO ולהופעות בתור דמותו במגוון תכניות אירוח. ההצלחה של הדמות הובילה לקומדיה בשם "ההרפתקה הגדולה של פי-ווי הרמן", סרט ביכורים של במאי צעיר בשם טים ברטון שיצא בשנת 1985, הכניס 40 מיליון דולר וזכה לשני סרטי המשך, אחד מהם עלה לפני 7 שנים בנטפליקס. הצלחת הסרטים הובילה גם לסדרת ילדים ששודרה במשך 5 עונות וקטפה מעל 20 פרסי אמי.
עם השנים אימץ רובנס את הדמות שהפכה אותו לכוכב, התראיין אך ורק בתור פי-ווי הרמן והגבול בינו לבין האלטר-אגו שלו הלך והיטשטש. "הרגשתי שהקהל מגיב טוב יותר כשהוא לא יודע שאני שחקן, אז עשיתי כל שביכולתי לגרום לציבור להאמין שמדובר באדם אמיתי", הסביר בראיון נדיר לפני 20 שנה.
אולם תקרית שבה נתפס, לטענת שוטרים, מאונן בפומבי בבית קולנוע למבוגרים בלבד בשנת 1991 פגעה בשמו הטוב. עשור לאחר מכן הוגש נגדו אישום בגין החזקת חומרים פדופיליים, אך התיק נגדו נסגר 3 שנים לאחר מכן. למרות התקריות האלו, הוא חזר לבמה בשנת 2009 והמשיך להופיע בהצלחה מול אולמות מלאים עד שנאלץ לפרוש כדי להתמודד עם מחלת הסרטן ממנה הלך לעולמו כעת.