"דיסני זה חלק מהחיים, חלק מהמשפחה": בעיצומו של קיץ חלומי עם שני הלהיטים הקולנועיים הגדולים ביותר של 2024, "דדפול & וולברין" שחצה כבר את רף מיליארד הדולר בהכנסות בעולם וההמשכון של "הקול בראש" שהוכתר באופן רשמי בתור סרט האנימציה הרווחי בכל הזמנים (מיליארד וחצי דולר בקופות ועוד היד נטויה), אולפני דיסני יצאו לסיבוב ניצחון בסוף השבוע האחרון עם רבבות מעריצים בכנס D23 החגיגי.

תקציר הפרקים הקודמים: רגע לפני שהקורונה הפכה לנו את העולם, דיסני סיימו את 2019 עם שיא הכנסות שנתי חסר תקדים בקולנוע של 13.2 מיליארד דולר, השיקו שירות סטרימינג שנועד לתת פייט לנטפליקס ושלחו את המנכ"ל המיתולוגי בוב אייגר לגמלאות. אלא שהמגפה טרפה את הקלפים וזימנה לדיסני משבר ענק עם סרטים שחלקם כלל לא זכו לעלייה רחבה לאקרנים ורשמו הפסדי ענק, מותגי העילית מארוול ופיקסאר חוו קשיים לספק את הסחורה מבחינה כלכלית וקרייאיטיבית, ומלחמת הסטרימינג הוכיחה את עצמה לא כל כך פשוטה כפי שחשבו. בנובמבר 2022 כבר הוזעק חזרה אייגר לקחת במהרה את המושכות שוב לידיו - ואת התוצאות של הרה-ארגון של דיסני זכו המעריצים לראות בסוף השבוע במהדורה השמינית של כנס D23 בעיירה אנהיים שבדרום קליפורניה, במרכז הכנסים מעבר לכביש מפארק דיסנילנד. ואגב, בנובמבר ייערך כנס דומה בברזיל במיוחד עבור המעריצים בדרום אמריקה. המסר חד משמעי: אל תקראו לזה קאמבק, זאת מציאות חדשה ומשודרגת של דיסני, בכוחות מחודשים וחזקים מאי פעם. 

"מי אם לא דיסני יכולים להרים כזה וויקנד? ההנאה הכי גדולה שלנו היא לבדר אתכם", הכריז אייגר בגאווה בערב יום הפתיחה של הכנס בפרזנטציה של כל הסרטים הכי גדולים שעומדים לצאת בשנתיים הבאות (הכנס מתקיים כל שנתיים), מ"שלגיה" עם גל גדות, שסיפקה את אחד הרגעים הכי מרגשים באותו מעמד, ועד תצוגת התכלית של שלל סרטי האנימציה שבמהרה רבים מכם יכירו את שמותיהם, לרבות "לשבור את הקרח 3" עם המשך ההרפתקאות של אנה ואלזה שמיועד ל-2027 ואפילו סרט רביעי שכבר נמצא בפיתוח.

הפרזנטציה הזו לבדה הייתה הוכחה שדיסני העלו את הרף. כי אם בעבר הפרזנטציות הללו, שמספקות את מירב הכותרות וההכרזות לצד שורה נוצצת של כוכבי הוליווד, היו במרכז הכנסים בפני כמה אלפים בודדים מבין באי הכנס שהצליחו להיכנס אחרי שעמדו שעות רבות בתור - הרי שהפעם לראשונה השואו של דיסני עבר לארנה בקצה הנגדי של אנהיים, הונדה סנטר, שבימים כתיקונם מארח הופעות מוזיקה של אומנים כמו אריאנה גרנדה ו-U2 ומשמש מגרש הבית של קבוצת ההוקי קרח המקומית, והפעם איכלס 12,000 באי כנס (בכרטיס שנרכש בנפרד מהתג לכנס עצמו).

הפרזנטציה המרכזית נפתחה עם אחד הכוכבים האהובים על האמריקאים, דוויין "דה רוק" ג'ונסון שבליווי רקדנים פולינזיים בא לקדם את "מואנה 2" כולל טיזר לגרסת הלייב-אקשן שנמצאת בשלבי הפקה, וגם הכריז על "Monster Jam", סרט עתידי על משאיות ה-Monster הענקיות. אחריו עלה לבמה הבמאי מגלגל המיליארדים ג'יימס קמרון, שהכריז על השם לסרט הבא "אווטאר: אש ואפר" שמיועד לדצמבר 2025. בהמשך הערב ג'יימי לי קרטיס ולינדזי לוהן התאחדו שוב על הבמה עם טיזר לסרט ההמשך שלהן "שישי הפוך 2" (שייקרא באנגלית "Freakier Friday"), ג'ף ברידג'ס וג'ארד לטו הציגו הצצה ראשונה ל"טרון: ארס" וכאמור גל גדות ורייצ'ל זגלר עם "שלגיה" שנדחה בשנה וייצא במרץ הקרוב.

החלק של אולפני מארוול באירוע נפתח עם קטע וידאו של דדפול בכבודו ובעצמו, ראיין ריינולדס, שהודה לדיסני "שנתנו לי לספר כמה בדיחות גסות" והוסיף בעקיצה מתחכמת ש"זאת פשוט הדרך שלי להראות אהבה - ולהציל את אולפני מארוול". אבל תצוגת התכלית לא הייתה שונה מהותית ממה שהוצג שבועיים קודם בסן דייגו, עם הטריילר ל"קפטן אמריקה: עולם חדש מופלא" ועוד קטע קצר של הריסון פורד והקפטן החדש שאותו מגלם אנתוני מאקי והצצה מהצילומים של "ארבעת המופלאים" שהחלו לאחרונה, בתוספת קידומים לסדרות דיסני+ הבאות "אגתה לאורך כל הדרך", "דרדוויל: נולד מחדש" ו"איירון הארט". וגם בגזרת סרטי לוקאס לא היו שום בשורות חדשות באשר להמשך סאגת "מלחמת הכוכבים" הקולנועית, לאכזבתם של המעריצים, ובמקום היו רק הצצות לסדרה החדשה "Skeleton Crew" בכיכובו של ג'וד לאו, עונה חדשה של "אנדור" עם דייגו לונה וטיזר לסרט "המנדלוריאן וגרוגו" שנמצא בשלבי הפקה.

אולפני האנימציה פיקסאר, מצדם, היו היחידים שסיפקו הכרזות ראשונות שכבשו את הארנה בשאגות שמחה: סרט ההמשך "משפחת סופר-על 3", סרט חדש בשם "Hoppers" עם תרחיש משעשע על נער שמוחו מושתל במכרסם זריז, הצצה ראשונית לסרט "אליו" שייצא בשנה הבאה וחשיפת הסיפור של "צעצוע של סיפור 5" שיעלה ב-2026 ויעסוק באיום על הצעצועים הרגילים - המסכים והתוכן המקוון באפליקציות שהשתלטו על תשומת לבם של ילדים.

ואם פעם הפרזנטציות המסקרנות של דיסני נפרשו על פני שני אירועים כחלק מהכנס, D23 של שנת 2024 היה אופרה אחרת עם עוד שתי פרזנטציות ענק בשני הערבים הבאים של הכנס - האחת היא הכרזות על האטרקציות החדשות שיגיעו בשנים הקרובות ל-12 הפארקים השונים באמריקה, אסיה ופריז, והשנייה היא אירוע אגדות דיסני שבו מוענקים פרסי הוקרה לכמה שמות גדולים מתולדות האולפנים, כאשר השנה למשל בין הזוכים ג'יימס קמרון, אנג'לה באסט ומיילי סיירוס. זוכרים שהיא ילדת דיסני מ"האנה מונטנה", נכון? 

"עבור כל אחד מבאי הכנס הזה, דיסני זה חלק מהחיים, חלק מהמשפחה", אמר ל-mako אחד המנהלים הבכירים של דיסני בעודי מסייר ברחבת הכנס עצמו, בין יריד אדיר ושופע עשרות מיצגים, עמדות הפעלה אינטראקטיביות לתכנים השונים של דיסני רבתי (כולל נשיונל ג'יאוגרפיק וערוץ הכבלים FX) ושלל חנויות מרצ'נדייז עם כל מוצר דיסני שתוכלו לחשוב עליו. כנס המעריצים הוא מופע ראווה הרבה מעבר לסרטים ולסדרות, ודיסני כאן כדי להזכיר לנו שאף אחד לא עושה את זה כמוהם.