סופרת הביכורים צ'לסי בנינג הייתה מלאת התרגשות לקראת אירוע חתימת הספרים של ספרה הראשון "Of Crowns and Legends", ושיתפה בחשבון הטוויטר שלה הזמנות לקהל הרחב. ההתלהבות הגדולה, למרבה הצער, התחלפה מהר מאוד באכזבה - כשהמקום נותר כמעט ריק, למרות ש-37 אנשים הודיעו לסופרת שהם יגיעו לאירוע. "רק שני אנשים הגיעו לאירוע החתימה שלי, אז הייתי די מבואסת מזה", כתבה הסופרת בחשבון הטוויטר שלה, "הייתי די נסערת, והאמת, קצת מובכת". אבל כשבנינג סיפרה על התקרית הלא נעימה, היא ממש לא ציפתה לתגובות התומכות שהיא עומדת לקבל - ועוד ממי.
הציוץ של בנינג צבר תאוצה ברשת, וכמה מהסופרים הגדולים ביותר בעולם – ביניהם מרגרט אטווד, ניל גיימן וסטיבן קינג - עודדו אותה, וסיפרו שגם הם חוו חוויות דומות. במילים אחרות: אותם סופרים ענקיים הבהירו לבנינג שהאירוע הכושל שערכה הוא רק עוד צעד בדרכה להצלחה אדירה.
Only 2 people came to my author signing yesterday, so I was pretty bummed about it. Especially as 37 people responded "going" to the event. Kind of upset, honestly, and a little embarrassed.
"תצטרפי למועדון", כתבה אטווד, מחברת "סיפורה של שפחה", בתגובה לציוץ של באנינג. "עשיתי אירוע חתימה שאף אחד לא הגיע אליו, חוץ מבחור שרצה לקנות נייר דבק וחשב שאני הכתובת". סטיבן קינג, שאחראי על לא מעט רבי מכר בז'אנר האימה, הגיב לבאנינג גם הוא – וכתב כי "באירוע החתימה הראשון שלי לספר 'צל הרשע', הגיע אדם אחד. זה היה ילד שמן שאמר, 'היי אחי, אתה יודע איפה יש ספרים נאציים?'".
ניל גיימן, שעומד מאחורי "סנדמן", שיתף גם הוא בזיכרון מהפעם ההיא בה נשאר לבדו באירוע חתימת ספרים. "טרי פראצ'ט ואני ערכנו אירוע חתימה במנהטן לספר 'בשורות טובות' (אותו כתבו השניים יחד, שג"מ) ואף אחד לא הגיע. אז את עוקפת אותנו בשניים", התבדח הסופר. גם הסופרת הקוריאנית-אמריקאית מין ג'ין לי, שכתבה את "פצ'ינקו", לא נשארה אדישה לציוץ של בנינג, והודתה כי החוויה שהיא מתארת מוכרת לה מאוד. "ערכתי אירוע קריאה של ספר שהגיע אליו רק בן הדוד של בעלי. אדם אחד. אני לעולם לא אשכח את זה", כתבה.
סופרים מפורסמים רבים נוספים הגיבו גם הם לציוץ של בנינג. דיוויד ניקולס, מחבר הספרים "One Day" ו-"Us", כתב: "אוי, יש לי יותר מדי (זיכרונות) לחלוק. האחד שבו חברי הצוות של חנות הספרים העמידו פני לקוחות כדי שלא ארגיש רע, זה נשאר איתי". גם ג'ודי פיקו, שידועה במיוחד בזכות ספרה "שומרת אחותי", הסבירה שהיא מכירה טוב מאוד את התחושות של בנינג, ושהיא נותרה לבדה באירוע חתימת ספר יותר מפעם אחת. "ישבתי בודדה ליד שולחן החתימה פעמים רבות רק כדי שמישהו ייגש... וישאל אותי איפה השירותים", הודתה הסופרת.
בנינג נדהמה מההיענות של סופרים בעלי שם עולמי לציוץ שכתבה. בריאיון למגזין הוושינגטון פוסט, אמרה הסופרת כי "אני בהלם, אני עדיין מנסה לעכל את הכל", אמרה. "אני אוהבת את קהילת הכותבים, זו קהילה כל כך תומכת". בריאיון למגזין הגרדיאן, סיפרה בנינג כי "אני אפילו לא כועסת על זה שאף אחד לא בא". ולא רק שבנינג זכתה לאישור מכמה מהשמות הגדולים ביותר בתחום, אלא שגם ספרה זכה להכרה: מאז שהציוץ הפך ויראלי, מעל ל-500 אנשים הזמינו את ספרה החדש באמזון.
Join the club. I did a signing to which Nobody came, except a guy who wanted to buy some Scotch tape and thought I was the help. :)
Terry Pratchett and I did a signing in Manhattan for Good Omens that nobody came to at all. So you are two up on us.
At my first SALEM'S LOT signing, I had one customer. A fat kid who said, "Hey bud, do you know where there's some Nazi books?"
I did a book reading where only my husband’s cousin showed up. One person. I’ll never forget that reading. ✊