"אי.טי. - חבר מכוכב אחר", שסיפר את סיפור הידידות המרגש של ילד בודד ושל חייזר המגיע לכדור הארץ, הפך לאחד הסרטים המצליחים ביותר של כל הזמנים. קשה לעכל את זה, אבל מאז עלייתו למסך של הסרט האייקוני עברו כמעט ארבעים שנה, ומאז, כמובן, הרבה השתנה. דרו ברימור, שגילמה את אחותו הקטנה של אליוט – גיבור הסרט – הפכה לכוכבת על; הנרי תומאס, שגילם את אליוט עצמו, אמנם המשיך להיות פעיל בתעשיית הבידור, אבל התרחק מהאורות הזוהרים של לוס אנג'לס, והשתקע בחווה באורגון.
לרגל חגיגות הארבעים הקרבות ובאות של הסרט, השחקן - בן ה-50, תאמינו או לא - נזכר בתקופתו כשחקן ילד בשנות השמונים ובעבודתו עם הבמאי זוכה האוסקר של "אי. טי.". בריאיון ל- Yahoo! Entertainment סיפר השחקן כי הוא פגש לראשונה את ספילברג אחרי שכיכב בסרט "איש מחוספס". "'אי. טי.' היה סרט של אולפני יוניברסל, וגם 'איש מחוספס'", אמר. "אז כשקיבלתי את התפקיד ב'איש מחוספס', הייתי ברדאר של אנשים שעבדו באולפן הזה. ואחד מהאנשים האלה היה סטיבן ספילברג. המפיקים אמרו לו, 'אנחנו יודעים שאתה מחפש ילד. ובכן, הנה ילד".
קלטת האודישן של תומאס בן ה-9, שבו הוא נראה כשהוא מיילל בבכי, הפכה לוויראלית בעשורים שאחרי עליית הסרט למסך. באודישן, הוא התבקש לאלתר דמות ילד שנציג נאס"א רוצה לקחת ממנו חוצן שהוא מסתיר בארון. במהלך הדיאלוג פרץ תומאס בבכי שריגש את הנוכחים. "הם יצרו איזה תרחיש, ואני עשיתי אלתור שהיה מאוד אמוציונלי. ואז בסוף האודישן, אתה שומע מישהו אומר: 'אוקיי ילד, קיבלת את התפקיד'. וזה היה ספילברג. זו הייתה הפעם הראשונה שבה נכנסתי לאודישן וידעתי שקיבלתי את התפקיד לפני שיצאתי מהחדר".
הסרט, כידוע, הפך להצלחה מסחררת. הוא הרוויח 350 מיליון דולר בקופות בארצות הברית בזמנו, וזיכה את תומאס הצעיר בתהילת עולם. אבל לעיתים, הפרסום גבה מתומאס מחיר של ממש. "באמת, לא יכולתי ללכת לשום מקום", אמר השחקן. "הייתי ממש מזוהה ואנשים היו נרגשים לראות אותי. הייתי מפורסם וזה היה מוזר כי מעולם לא הסתכלתי על זה כחלק מהחבילה. זו לא הייתה הסיבה שבגללה נכנסתי לזה, וזה היה מוזר כי היחס אלי השתנה בין לילה. זה גרם לי להיות חשדן כלפי אנשים", הודה.
מאז השתתפותו ב"אי.טי.", תומאס אמנם ממשיך להיות מזוהה עם דמותו של אליוט – אבל הוא כיכב בלא מעט סרטים וסדרות, מוכרים יותר ופחות. הקריירה של תומאס כנער מתבגר קרטעה, ובשנות השמונים הוא קיבל תפקידים בפרויקטים זניחים יחסית ושיחק בארבעה סרטי קולנוע בלבד. הזינוק המשמעותי המחודש הגיע שוב בשנות ה-90, כשהיה בן 19, וקיבל תפקיד ראשי בסרט הטלוויזיה "פסיכו 4: ההתחלה". הוא גם שיחק ב"רוחות של תשוקה", שהיה מועמד לכמה פרסי אוסקר, ובמיני סדרה "מובי דיק". בשנות האלפיים כיכב השחקן ב"כנופיית ניו יורק", "11:14" עטור הכוכבים וגם בתפקיד משנה ב"ג'ון היקר". בשנים האחרונות, הוא ידוע בזכות שיתופי הפעולה שלו עם הבמאי מייק פלנגאן, בסדרות האימה "מי מתגורר בבית היל" ו"מי מתגורר באחוזת בליי" בנטפליקס.
לכבוד יום ההולדת ה-40 של "אי. טי.", ספילברג התאחד עם כמה משחקני הסרט בפסטיבל הסרטים " Turner Classic Movies", בהקרנה מיוחדת של הסרט. תומאס וברימור לא נכחו באירוע. בנאומו, ספילברג סיפר על ליהוקה של ברימור לתפקיד: הוא הודה כי היא "נכנסה בסערה" למשרד וכי הוא ליהק אותה לתפקיד באותו הרגע. הוא גם אמר כי הוא הקפיד לוודא שהשחקנים הצעירים מרגישים בטוחים בזמן הצילומים. "הייתי הורה על הסט, הייתי מאוד מגונן על הנרי ועל שאר הקאסט. זו הייתה הפעם הראשונה שבה עלה בדעתי שאני יכול להיות אבא".