מגזין העסקים והכלכלה פורבס, שנהנה להתעסק במשכורות של אנשים עשירים, הכריז השבוע על מצטרף חדש לרשימת המיליארדרים של הוליווד: הבמאי טיילר פרי. פרי הוא בפירוש לא שם חדש בתעשייה, אך מוכר לציבור הרחב בעיקר בשל בימוי של סרטים נישתיים המיועדים לקהל האפרו-אמריקאי בארה"ב. כך שהגעתו לסטטוס כלכלי הדומה לזה של אופרה ווינפרי, סטיבן ספילברג וג'ורג' לוקאס עשויה להפתיע רבים, שאולי לא נחשפו לפועלו של האיש. בפורבס מעריכים כי שוויו של פרי בן ה-51 עומד על מיליארד דולרים, עקב הכנסות של יותר מ-1.4 מיליארד דולרים לפני מסים.
פרי כאמור הוא במאי אבל גם שחקן, תסריטאי ומפיק, והוא ידוע בתור בעל השליטה היחידי על כל דבר שיוצא תחת ידו, מה שאומר שהוא לבדו שולט בכל התהליך היצירתי של הסרטים והסדרות שלו. פרי הפיק עד כה 22 סרטים, יותר מ-1,200 פרקים של סדרות טלוויזיה, ולפחות 24 מחזות - וכל זאת באמצעות סטודיו ייעודי וחברת הפקות פרטית, שממוקמים שניהם בעיר מגוריו, אטלנטה, במתחם המתפרש על שטח של כ-1,335 דונם - פי שניים ויותר משטחם של אולפני האחים וורנר בקליפורניה.
פרי, שהיה בעברו הומלס, התראיין למגזין ואמר "אני אוהב אנשים שאומרים שבהגעתי מרקע צנוע, זה אומר שהיית חתיכת עני. זה גם הופך את ההצלחה למתוקה יותר. בעלות משנה את הכל. אני הבעלים של האורות, של הסטים, וזה מה שעושה את ההבדל. בגלל שהכל בבעלותי, הרווחים שלי גדולים יותר".
פרי החל בתור כותב מחזות תאטרון ופיתח קהל צופים נאמן של כ-35,000 אנשים מדי שבוע שנכחו בהפקות שלו. עקב כך הצליח ב-2005 לממן את הסרט הראשון בהפקתו ובכיכובו, "יומנה של אישה שחורה משוגעת". הסרט הפך ללהיט (בעיקר נוכח התקציב הצנוע שלו), הכניס 50 מיליון דולרים בקופות והוליד שורה של סרטי המשך. במקביל, פרי מכר סדרה בשם "House of Payne" לרשת הנוער האמריקאית CW, והחל להתפרש גם לתחום הטלוויזיה.
ככל הנראה הלהיט הגדול ביותר של פרי היא סדרת סרטי "מדיאה", על קורותיה ומשפחתה של אישה חטטנית וצעקנית שמתערבת בחייהם של קרוביה ומאמללת אותם (פרי משחק את מדיאה, כמובן). במהלך 11 השנים האחרונות יצאו 14 סרטים שונים בסדרת "מדיאה", ואלה גרפו יותר מ-670 מיליון דולרים בקופות. מדובר על סרטים שמופקים בתקציב נמוך ובזמן קצר, רובם באולפן ההפקות של פרי בעצמו. בחודש שעבר, למשל, היה פרי מבמאי הטלוויזיה הראשונים שחזרו לעבודה מלא, והספיק לצלם שתי עונות חדשות לשתי סדרות בהפקתו (הקומדיה "Sistas" והדרמה "The Oval") תוך שבועיים בלבד. שווי האולפן של פרי מוערך ב-280 מיליון דולר, והוא מושכר לפעמים גם להפקות אחרות (כמו למשל "הפנתר השחור" ו"המתים המהלכים"), מה שמניב לפרי הכנסות נוספות. בשנים האחרונות זוכה פרי לרווחים נאים גם ממכירת זכויות סטרימינג של הסדרות והסרטים שלו לרשתות שידור אחרות.
פרי מספר כי הרעיון להיות הבעלים של כל מה שהוא עושה ניתן לו על ידי אופרה ווינפרי בעצמה. "לא הייתי איפה שאני היום אם לא הייתי מבין את חשיבות של בעלות על הכל - המותג, הסדרות, הסרטים", אמר בשנה שעברה. "זה היה לי קל כי לא העריכו אותי. האם אמרו 'כן, בטח, ניתן לך בעלות על זה'. הם לא חשבו שזה יהיה שווה משהו".