ג'יימס הונג בן ה-93 גילם כמעט 700 תפקידים לאורך חייו. אתם כנראה לא מכירים את השם שלו או את הפנים שלו, אבל מדובר באחד השחקנים הפעילים ביותר בתעשייה, והוא הופיע בתפקידי אורח ומשנה בלא מעט סרטים מוכרים וסדרות פופולריות, דוגמת "סיינפלד", "צרות גדולות בצ'יינה טאון", "מולאן", "חברים" ו"בלייד ראנר". הוא ה
בקיץ של שנת 2020, קבוצת גולשים החליטה שהגיע הזמן להעניק להונג את הכבוד שמגיע לו: כוכב בשדרת הכוכבים של הוליווד. אותם גולשים הקימו דף מימון ציבורי באתר GoFundMe במטרה לאסוף את הכסף הנדרש כדי לשלם על ייצור והתקנת הכוכב, והצליחו להגיע במהרה לסכום היעד. כעת, כמעט שנתיים לאחר מכן, הרגע המיוחל הגיע. בעזרת מימון המעריצים, הונג קיבל כוכב בשדרת הכוכבים של הוליווד.
"אני כאן! אני חי!", אמר השחקן הנלהב אתמול (שלישי) כשקיבל את הכוכב שלו, ה-2,723 במספר, בשדרה. הכוכב הנכסף ממוקם בין מוזיאון השעווה מדאם טוסו לבין התיאטרון הסיני. למעשה, במעמד החגיגי הונג עשה היסטוריה – והפך לאדם המבוגר ביותר אי פעם שאי פעם קיבל כוכב בשדרת הכוכבים של הוליווד. הונג הודה שהוא לא הכין נאום, "כי הוא פשוט לא אדם כזה", והסביר כי הוא מעדיף להתייחס לאירוע המרגש תוך כדי שהוא קורה, ולא במילים שנכתבו מראש. "אני פשוט רוצה להרגיש את הרגע", אמר.
לרגל המעמד המרגש התלוו להונג השחקנים דניאל דיי קים ("אבודים") וג'יימי לי קרטיס, שדיברו גם הם בטקס חניכת הכוכב והיו אלה שחשפו אותו. בטקס השתתפו גם כמה מהקולגות שעבדו איתו בפרויקטים שונים לאורך השנים. נוסף על כך, הגיעו לשמוח בשמחתו גם רוב קאסט השחקנים של הסרט האחרון שהשתתף בו, "הכל בכל מקום בבת אחת", אחת מהם היא קרטיס. בסרט, שהפך לחביב המבקרים, מגלם הונג את אביה של הדמות הראשית, אוולין.
בנאומו, קים ציין כי רק אחוז אחד מכל האמנים שזכו לכוכב בשדרה הוא של אמנים אסייתים-אמריקאים. "המספר הזה נמוך מדי", אמר, "אבל זה כן מדגיש את העובדה שכל אחד מאיתנו שהתמזל מזלו להיות מוכר צריך לחגוג". בהמשך, התייחס קים לפועלו של הונג ואמר עליו כי הוא "התגלמותו של המושג 'פורץ דרך'", כשהוא מתייחס להיותו של הונג שחקן אסייתי-אמריקאי וותיק שהצליח לפלס את דרכו בעולם הבידור - ולייצג בנאמנות ובתכיפות את הקהילה שלו על המסך הגדול והקטן. "מגיע לך את כל הכבוד שאתה עומד לקבל", הוסיף קים, "אתה עושה את כולנו מאוד, מאוד גאים".
ואכן, הונג פעל במשך כל חייו למען האוכלוסיה האסייתית-אמריקאית. ב-1965 הוא הקים את קבוצת התיאטרון האסייתית-אמריקאית East West Players שמטרתה הייתה לייצר מקום עבור שחקנים אסייתים-אמריקאים ולהגביר את הנראות שלהם. "כשהגעתי מהונג קונג בגיל 9, חטפתי מכות במגרש המשחקים של בית הספר היסודי כי לא ידעתי לדבר אנגלית", סיפר השחקן ל-NBC. "מאותה נקודה, נלחמתי כל הזמן. אז אני מעודד את כל האסייתים-אמריקאים ואת כל בני הלאומים השונים – תביעו את עצמכם, תהיו אתם ותעשו כמיטב יכולתכם והכל ישתפר".