השחקן ריצ'רד ראונדטרי, שהפך לאייקון אפרו-אמריקאי בקולנוע בזכות תפקידו כבלש ג'ון שאפט במותחן הפעולה "שאפט" של גורדון פארקס מ-1971, הלך לעולמו אתמול (שלישי) בגיל 81. מנהלו של ראונדטרי מסר כי השחקן מת בביתו בלוס אנג'לס לאחר מאבק קצר בסרטן הלבלב.
"הקריירה של ריצ'רד הייתה נקודת מפנה עבור גברים אפרו-אמריקאים בקולנוע", אמר המנהל פטריק מקמין בהצהרתו. "אי אפשר להפריז בהשפעה שהייתה לו על התעשייה".
ראונדטרי החל את דרכו בעולם המשחק בשנות השישים, אחרי קריירת דוגמנות קצרה. ב-1971, כשהוא בן 28 בלבד, הגיעה הפריצה הגדולה שלו בקולנוע כשקיבל כאמור את תפקידו של הבלש ג'ון שאפט שנלחם בפשע המשתולל ברחובות. "שאפט" הופק בתקציב של חצי מיליון דולר בלבד והכניס כ-12 מיליון דולר בקופות. הוא זכה בפרס האוסקר לשיר המקורי הטוב ביותר. בנוסף, הסרט נחשב למגדיר ז'אנר הבלאקספולייטשן ולסרט קאלט.
ראונדטרי כיכב גם בשני סרטי המשך ל"שאפט", מ-1972 ו-1973, והתארח בחידושים הקולנועיים לסרט משנת 2000 ו-2019. בסך הכול השתתף ראונדטרי כשחקן בכ-160 סרטים וסדרות.
סמואל ל. ג'קסון, שגילם את שאפט בחידושים לסרט הקאלט, ספד לראונדטרי: "ריצ'רד ראונדטרי, האבטיפוס, שעשה את זה הכי טוב שאפשר! שאפט, כפי שאנחנו מכירים אותו, תמיד יהיה יצירה שלו. מותו משאיר חור גדול לא רק אצלי בלב, אלא גם אצל רבים אחרים אני בטוח".