אבל האם יתכן שיש פתרון תחבורתי יעיל יותר מאשר כזה העושה שימוש בגלגל? קבוצה של סטודנטים להנדסה מאוניברסיטת סן חוזה עוסקת בימים אלה בדיוק בסוגיה הזו, שלא רבים התעסקו בה במשך אלפי שנים.
הפרויקט השאפתני נולד בעקבות סיעור מוחות באחד הקורסים והשראה שהגיעה מאופנוע, מערכת האיזון של הסגוויי ו... דרך שינוע משאות בתקופת האדם הקדמון לפני שהומצא הגלגל.
מכיוון שסביר להניח שאתם לא ממש זוכרים ממקור ראשון את התקופה נציין כי לפני המצאת הגלגל האנשים נעזרו בבולי עץ ובאבנים עגולות עליהם הונחו המשאות וגולגלו ממקום למקום.
לטענת הסטודנטים מסן חוזה, בעזרת הטכנולוגיה המודרנית ניתן לחזור להשתמש בכדורים במקום בגלגלים, ממש כמו שעשו לפני אלפי שנים, ואף ליהנות ממספר יתרונות לעומת כלי תחבורה קונבנציונליים עם גלגלים.
אב הטיפוס שהסטודנטים בנו מזכיר בצורתו אופנוע אך במקום גלגלים מותקנים בו צמד כדורי גומי גדולים הכלואים בתוך מסגרת היקפית עגולה. התנועה מתבצעת בעזרת 3 מנועים חשמליים המותקנים בזווית של 60 מעלות מעל לכל גלגל.
הסטודנטים מדווחים שהרכיבה על אופנוע הכדורים פשוטה וטומנת בחובה יתרונות כמו רדיוס סיבוב אפסי ויכולות תמרון מעולות.
השימוש הפשוט מתאפשר בזכות תוכנה מיוחדת הנעזרת בחיישנים ומסוגלת לתרגם את הפקודות של הרוכב, להעביר לכל אחד משלושת המנועים את כמות האנרגיה הנדרשת כדי לבצע את הפעולה המתבקשת ובמקביל לשמור על האופנוע במצב זקוף.
התכנון הראשוני עבר מספר התפתחויות לפני שהפך לאב טיפוס רעיוני ובשלב זה המפתחים מבהירים שהם לא מתכננים מהפכה בדרך בה אנו נוסעים והפרויקט נוצר בעיקר כדי להוכיח שהטכנולוגיה המודרנית מסוגלת לקחת דברים שנזנחו מהעבר בשל יעילותם המוגבלת ולהפוך אותם לישימים ולראויים לשימוש.
"אנחנו לוקחים את זה צעד אחד בכל פעם", אמר אחד המפתחים, "ובשלב זה יישום בכלי תחבורה ביצור סדרתי עדיין רחוק ודורש מחקר ופיתוח נוספים".
השימוש בכדורים במקום בגלגלים יכול להיות מיושם גם מחוץ לעולם הרכב ולמרות שהמפתחים מודעים לחסרונות שיש בעיצוב ובתכנון אב הטיפוס, ללא ספק משמח לגלות שיש מי שמסתייג מהמובן מאליו ומחפש דרכים מקוריות לנוע מחוץ לגלגל.
>> צפו: ממציאים מחדש את הגלגל - בריבוע
>> אין התיישנות? – זוג איטלקי קיבל דוח חניה מלפני 1800 שנה