בריטני גריינר מבטיחה להירתם למאבק למען החזרתם של אסירים אמריקאים הכלואים במדינות זרות. כך היא אומרת בהצהרה ראשונה שהיא מפרסמת ברשתות החברתיות, לראשונה מאז שחרורה ממאסר ברוסיה לפני כשבוע וחצי. גריינר נחתה בארצות הברית לאחר עשרה חודשי מאסר, והועברה למתקן רפואי צבאי לבדיקות בריאותיות. ביום שישי האחרון היא שוחררה לביתה, וניצלה את ההזדמנות כדי להודות, באמצעות פוסט ארוך באינסטגרם, על התמיכה שלה זכתה מהאומה האמריקאית מאז פברואר 2022, החודש שבו נעצרה.
"כל כך טוב להיות בבית!", כתבה גריינר בפתח הדברים. "עשרת החודשים האחרונים היו מאבק קשה בכל היבט. חפרתי עמוק בתוך עצמי כדי לשמור על האמונה, וזו האהבה של כל כך הרבה מכל שסייעה לי להמשיך. ממעמקי לבי, אני מודה לכולכם על העזרה".
בריטני גריינר, 32, נחשבה בעשור האחרון לאחת מהכדורסלניות הטובות בעולם, ומהמובילות בליגת ה-WNBA. היא השתתפה ב-8 משחקי אולסטאר, זכתה באליפות אחת וכן בשתי מדליות אולימפיות זהב במדי נבחרת ארצות הברית. בחודשי החורף, בהם ה-WNBA נמצאת בפגרה, שיחקה גריינר בשנים האחרונות במדי אלופת רוסיה UNMC יקטרינבורג, עמה זכתה בארבעה גביעי יורוליג. בפברואר האחרון, גריינר נחתה בנמל תעופה כשברשותה עט אידוי וכמות קטנה (שהוערכה בפחות מ-1 גרם) של שמן קנאביס. היא נעצרה, ובאוגוסט האחרון נגזרו עליה תשעה חודשי מאסר. לאחר מאמצים דיפלומטיים שנמשכו חודשים ארוכים, שוחררה גריינר ב-8 בדצמבר במסגרת עסקת חילופי אסירים, כשארצות הברית מצדה שחררה את סוחר הנשק ויקטור בוט.
בהמשך הפוסט, הודתה גריינר לרשימה ארוכה של אנשים שהיו שם בשבילה, גם אם מרחוק, במהלך חודשי המאבק הקשה הזה. גריינר הודתה, בין השאר, לבת הזוג שלה שרל, לבני ובנות משפחתה, לאנשים רבים בליגת ה-WNBA ובקבוצת הפניקס מרקורי אליה היא משתייכת, לארגוני סיוע רבים, לצוות ההגנה שלה ברוסיה וגם לבכירים בבית הלבן. מי שלא נכללו ברשימה הם אנשי מועדון UNMC יקטרינבורג, אלופת רוסיה והקבוצה במדיה שיחקה גריינר בחודשי החורף (והסיבה להגעתה לרוסיה מלכתחילה). לפחות על פי היעדרם מרשימת התודות, ניכר שאנשי קבוצת הנשים המצליחה ביותר באירופה בשנים האחרונות נמנעו מלהתערב במצבה הקשה של גריינר במהלך המאסר.
"הנשיא ביידן, אתה הבאת אותי הביתה, ואני יודעת שאתה מחויב להחזרתם של פול ווילן וכל שאר האמריקאים גם", המשיכה הכדורסלנית בת ה-32. "אני אשתמש בפלטפורמה שלי כדי לעשות כל שביכולתי לעזור. בנוסף, אני מעודדת את כל מי ששיחקו תפקיד בהחזרתי הביתה להמשיך במאמצים להחזיר הביתה את כל האמריקאים. לכל משפחה יש את הזכות להיות שלמה".
ומה בנוגע לעתיד? ובכן, למרות שנעדרה ממגרש הכדורסל במשך עשרה חודשים, בריטני גריינר לא מתכוונת לוותר על המקצוע שלה, והיא בהחלט מתכננת לחזור ולעשות את מה שהיא עושה הכי טוב. "אני רוצה להבהיר דבר אחד", כתבה לסיום הפוסט המרגש. "אני מתכוונת לשחק כדורסל העונה עבור הפניקס מרקורי ב-WNBA. אני מצפה מאוד להזדמנות להגיד תודה בקרוב לכל מיד שעזרו, תמכו וכתבו למעני".